La raya látigo de Jenkins (Pateobatis jenkinsii)
La raya látigo de Jenkins (Pateobatis jenkinsii) es una especie de raya de la familia Dasyatidae, con una amplia distribución en la región indopacífica, desde Sudáfrica hasta el archipiélago malayo y el norte de Australia. Esta especie de gran tamaño alcanza 1,5 m (4,9 pies) de diámetro y tiene un amplio disco de aleta pectoral en forma de diamante y una cola en forma de látigo sin pliegues en las aletas. Tiene una banda de dentículos dérmicos en forma de corazón que van desde entre los ojos hasta la cola en su superficie superior, junto con una fila característica de grandes espinas en forma de lanza a lo largo de la línea media. Es de color marrón amarillento uniforme por encima, volviéndose grisáceo en la cola más allá de la espina urticante, y blanco por debajo; aparentemente existe una variante de color moteado que se había descrito anteriormente como una especie diferente, la raya dragón (H. draco).
La raya látigo de Jenkins, que se alimenta principalmente de pequeños peces óseos y crustáceos, suele encontrarse en hábitats costeros, arenosos o limosos, a menos de 50 m (160 pies). Es vivíparo aplacentario, y las hembras alimentan a sus crías en desarrollo con histótrofos ("leche uterina"). Esta especie es capturada regularmente por la pesca costera en gran parte de su área de distribución, sobre todo en el mar de Arafura; su piel es muy apreciada por las grandes espinas, mientras que la carne y el cartílago también pueden comercializarse. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a la raya látigo de Jenkins en la categoría de Vulnerable, señalando que se enfrenta a amenazas de conservación mínimas frente al norte de Australia, que abarca una gran parte de su área de distribución. Sin embargo, sufre una intensa presión pesquera en el sudeste asiático, lo que ha provocado un importante descenso de su población en esa zona.
Taxonomía
Los primeros ejemplares conocidos de raya látigo de Jenkins fueron dos machos adultos de 1,0 m de ancho recogidos cerca de Ganjam (India) por el vapor Golden Crown, y descritos por el zoólogo escocés Nelson Annandale en un número de 1909 de Memoirs of the Indian Museum. Llamó a la nueva especie Trygon jenkinsii, en honor del Dr. J. Travis Jenkins, Asesor Científico de Pesca del Gobierno de Bengala, que asistió a la expedición del Golden Crown. Otros nombres comunes de esta raya son raya parda, raya látigo dorada, raya de nariz puntiaguda, raya de espalda rugosa y raya de nariz afilada.
La raya látigo de Jenkins se confunde fácilmente con la raya látigo rosada (H. fai), y es probable que haya sido presentada erróneamente como esa especie en varias publicaciones. En 2004, Mabel Manjaji la agrupó con H. fai, H. gerrardi, H. leoparda, H. toshi, H. uarnak y H. undulata en el complejo de especies "uarnak". La raya dragón (H. draco), descrita en Sudáfrica en 1984, se parece mucho a la raya látigo de Jenkins, pero tiene manchas oscuras a lo largo del margen posterior del disco. Desde entonces se han documentado rayas con manchas similares en el mar de Arafura, el mar de Sulu, Sumatra y el oeste de Sri Lanka, lo que ha llevado a los taxónomos a reclasificar provisionalmente la H. draco como un morfo de color de la H. jenkinsii.
Descripción
El disco de la aleta pectoral de la raya látigo de Jenkins tiene forma de diamante y es bastante grueso en el centro, midiendo 1,1-1,2 veces más ancho que largo; las esquinas exteriores del disco son ampliamente redondeadas. Los márgenes anteriores del disco son casi rectos y convergen en un ángulo muy obtuso en el hocico, que tiene una punta apenas sobresaliente. Los ojos son de tamaño mediano y están seguidos de cerca por espiráculos más grandes. Entre las fosas nasales, largas y finas, hay una corta y ancha cortina de piel con un margen posterior finamente bordeado. La boca es ancha y suavemente arqueada, y contiene cuatro papilas (estructuras en forma de pezón) en el suelo, cuyo par interior es más corto que el exterior.
Las aletas pélvicas son pequeñas y estrechas. La cola, cilíndrica y afilada, carece de pliegues en las aletas y es ligeramente más larga que la anchura del disco. Entre una y tres espinas dentadas y punzantes se encuentran en la parte superior de la cola, aproximadamente a un cuarto de la longitud total de la cola desde la base. La superficie superior del disco tiene una textura granulosa y presenta una amplia banda central de dentículos dérmicos aplanados en forma de corazón, poco espaciados, que comienzan entre los ojos, se ensanchan en los "hombros" y se extienden hasta cubrir por completo la cola. Una o más hileras de grandes espinas en forma de lanza también recorren la línea media dorsal desde el centro del disco hasta la base del aguijón. Salvo la posible variante manchada, esta especie es de color marrón amarillento uniforme por encima, con el margen del disco y la parte inferior blancos, y la cola gris más allá del aguijón. Puede crecer hasta 1,5 m (4,9 pies) de ancho y 3,0 m (9,8 pies) de largo.
Distribución y hábitat
La raya látigo de Jenkins es bastante común, con una distribución amplia pero irregular en las aguas tropicales del Indopacífico. Aparece frente al sureste de África (incluido Madagascar), las islas Socotra cerca de Yemen, el sur y el sureste de Asia (incluidas las Filipinas), Nueva Guinea y el norte de Australia, desde el arrecife Ningaloo hasta el golfo de Carpentaria. Esta especie que vive en el fondo se encuentra generalmente cerca de la costa en aguas por debajo de 50 m (160 pies) de profundidad, aunque se ha registrado hasta 100 m (330 pies) en el noroeste de Australia. Prefiere fondos arenosos o limosos, a menudo en lagunas, y se sabe que entra en aguas salobres.
Biología y ecología
La raya látigo de Jenkins puede encontrarse sola o en grupos; existen indicios de segregación por sexos. Los pequeños peces teleósteos constituyen una parte sustancial de su dieta, aunque también consume crustáceos. Se ha observado un individuo acompañando a una raya de ojo pequeño (Dasyatis microps) cerca de Tofo, Mozambique. Entre los parásitos conocidos de esta especie se encuentran las tenias Dollfusiella ocallaghani, Parachristianella baverstocki, P. indonesiensis y Pterobothrium platycephalum. Como en otras rayas, la raya látigo de Jenkins es vivípara aplacentaria: los embriones en desarrollo se alimentan al principio de vitelo, que más tarde es suplantado por histótrofo ("leche uterina") producido por la madre. Los recién nacidos miden entre 20 y 27 cm de diámetro y los machos alcanzan la madurez sexual con 75-85 cm de diámetro.
Interacciones humanas
Debido a sus grandes espinas, la ortiguilla de Jenkins es muy apreciada por su piel; también se pueden utilizar la carne y el cartílago. En gran parte de su área de distribución es capturada intencionada y accidentalmente por la pesca costera intensiva, que utiliza redes de enredo, redes de arrastre de fondo, redes de cerco y, en menor medida, palangres. Un número especialmente elevado de ejemplares es capturado por una pesquería comercial indonesia con redes de enmalle dirigida a los peces cuña, que opera en el mar de Arafura y, cada vez más, de forma ilegal, en aguas australianas. Aunque se carece de datos específicos por especie, esta pesquería ha provocado un descenso sustancial de las poblaciones totales de rayas. En el norte de Australia, la raya látigo de Jenkins está relativamente protegida; se cree que contribuye mínimamente a las capturas accesorias de la pesquería de gamba nórdica (NPF) desde la introducción obligatoria de dispositivos excluidores de tortugas (TER). La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado esta especie como Vulnerable a nivel mundial debido a la intensidad y a la inadecuada regulación de las actividades pesqueras regionales en el sudeste asiático.
