La raya de puntas blancas (Potamotrygon leopoldi)
La raya de puntas blancas (Potamotrygon leopoldi) es una especie de pez de la familia Potamotrygonidae. La raya leopoldi habita en la cuenca del río Xingu, en Brasil, y prefiere permanecer en fondos rocosos. La especie debe su nombre al Rey Leopoldo III de Bélgica (1901-1983), que patrocinó la investigación en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.
Las anchas aletas pectorales de Potamotrygon leopoldi se fusionan con la cabeza para formar un disco ovalado, con una anchura máxima de 40 cm. Las aletas dorsal y caudal de esta raya están ausentes, y las aletas pélvicas son redondeadas y están casi completamente cubiertas por el disco. Detrás de los ojos están las espátulas, y en la parte ventral del disco están las fosas nasales y 5 pares de hendiduras branquiales. En la parte central del pedúnculo de la cola de la raya hay una púa venenosa, con la que puede infligir heridas muy dolorosas. Cada 6-12 meses se rompe y en su lugar crece una nueva. En la base de la púa hay glándulas que producen veneno, que se extiende a lo largo de surcos longitudinales. En su estado normal, la púa descansa en un hueco de la carne lleno de mucosidad y veneno. Potamotrygon leopoldi tiene una coloración negra aterciopelada contrastada con manchas blancas dispersas por todo el cuerpo.
Las diferencias sexuales en Potamotrygon leopoldi se expresan claramente: los machos presentan en los ángulos de las aletas pélvicas unos genitales peculiares, que también son claramente visibles en los alevines, en forma de pequeños montículos. A medida que el pez madura, estas protuberancias adquieren una forma tubular y en los peces sexualmente maduros alcanzan una longitud de 2-4 cm. Potamotrygon leopoldi alcanza la madurez sexual a la edad de 3,5-4 años, se reproduce por oviparidad. Cada hembra da a luz de 4 a 12 neonatos (una media de 7 a 9) alevines completamente formados. En cautividad, el embarazo dura unos 100 días, y la esperanza de vida de la raya se estima entre 5 y 15 años.
En la naturaleza, la dieta de Potamotrygon leopoldi consiste principalmente en crustáceos, insectos y moluscos. En cautividad, se alimenta de polillas, gambas, carne de peces marinos y diversos alimentos secos.
