El pez sierra (Pristis pristis)
El pez sierra (Pristis pristis) figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN
El pez sierra (Pristis pristis, syn. Pristis microdon y Pristis perotteti) es una especie de pez sierra de la familia Pristidae. Se encuentra en todo el mundo en regiones costeras tropicales y subtropicales, pero también en agua dulce. Su población ha disminuido drásticamente y se encuentra en peligro crítico de extinción.
Se ha utilizado una serie de nombres en inglés para la especie, o poblaciones que ahora forman parte de la especie, incluyendo pez sierra común (a pesar de que está lejos de ser común hoy en día), pez sierra ancho, pez sierra de agua dulce, pez sierra de río (con menos frecuencia, otras especies de pez sierra también se encuentran en agua dulce y ríos), pez sierra de Leichhardt (en honor al explorador y naturalista Ludwig Leichhardt) y pez sierra del norte.
Taxonomía
La taxonomía de Pristis pristis en relación con Pristis microdon (área de distribución declarada: Pacífico Indo-Occidental) y Pristis perotteti (área de distribución declarada: Atlántico y Pacífico Oriental) ha causado históricamente una considerable confusión, pero las pruebas publicadas en 2013 revelaron que los tres son conspecíficos, ya que no existen diferencias morfológicas y genéticas. En consecuencia, las autoridades recientes tratan a Pristis microdon y Pristis perotteti como sinónimos de Pristis pristis.
Basándose en un análisis de los genes NADH-2, existen tres clados principales de Pristis pristis: Atlántico, Pacífico Indo-Occidental y Pacífico Oriental.
Su nombre científico Pristis (tanto el género como el nombre específico) deriva de la palabra griega para sierra.
Descripción
El pez sierra alcanza posiblemente hasta 7,5 m (25 pies) de longitud total,[3] pero el mayor ejemplar confirmado fue un individuo de África occidental que medía 7 m (23 pies). Se calcula que un ejemplar capturado en 1951 en Galveston (Texas), que se documentó en una película pero no se midió, tenía un tamaño similar. En la actualidad, la mayoría de los individuos son mucho más pequeños y su longitud típica es de 2-2,5 m (6,6-8,2 pies). Los ejemplares grandes pueden pesar hasta 500-600 kg (1.102-1.323 lb), o incluso más.
El pez sierra gigante es fácilmente reconocible por la posición delantera de la aleta dorsal con su borde delantero situado claramente delante del borde delantero de las aletas pélvicas (cuando el pez sierra se ve desde arriba o desde el lado), las aletas pectorales relativamente largas con puntas angulares, y la presencia de un pequeño lóbulo inferior de la cola. En todas las demás especies de peces sierra, el borde anterior de la aleta dorsal está situado en el borde anterior de las aletas pélvicas o detrás de éste, y todas las demás especies de peces sierra Pristis tienen aletas pectorales más cortas con puntas menos puntiagudas y carecen de un lóbulo inferior de la cola bien definido (muy pequeño o inexistente). El rostrum ("sierra") del pez sierra tiene una anchura del 15-25% de su longitud, que es relativamente ancha en comparación con las demás especies de peces sierra, y tiene de 14 a 24 dientes separados por igual a cada lado. Por término medio, las hembras tienen el rostro más corto y con menos dientes que los machos. La longitud proporcional del rostrum también varía con la edad, siendo la media de alrededor del 27% de la longitud total del pez, pero puede llegar al 30% en los juveniles y al 20-22% en los adultos.
Sus partes superiores son generalmente de color gris a marrón amarillento, a menudo con un claro tinte amarillo en las aletas. Los individuos de agua dulce pueden tener un color rojizo causado por la transfusión de sangre bajo la piel. La parte inferior es grisácea o blanca.
Distribución y hábitat
El pez sierra se puede encontrar en todo el mundo en regiones costeras tropicales y subtropicales, pero también se adentra en agua dulce y se ha registrado en ríos a una distancia de hasta 1.340 km del mar. Históricamente, su área de distribución en el Atlántico oriental se extendía desde Mauritania hasta Angola. Existen citas antiguas (las últimas datan de finales de los años 50 o poco después) en el Mediterráneo, que se han considerado vagabundas, pero una revisión de los registros sugiere claramente que en este mar había una población reproductora. Su área de distribución en el Atlántico occidental se extendía desde Uruguay hasta el Caribe y el Golfo de México. Aunque hay informes de varios estados de la costa del Golfo en Estados Unidos, una revisión indica que sólo los de Texas son auténticos. Otros especímenes, en particular varios declarados procedentes de Florida, fueron probablemente importados de otros países. Su área de distribución en el Pacífico oriental se extendía desde Perú hasta Mazatlán, en México. Históricamente estaba muy extendida en el Indopacífico, desde Sudáfrica hasta el Cuerno de África, India, el Sudeste Asiático y el norte de Australia. Su distribución total abarcaba casi 7.200.000 km2, más que cualquier otra especie de pez sierra, pero ha desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica. El último registro en el Mediterráneo data de 1959.
Los adultos se encuentran principalmente en estuarios y aguas marinas hasta una profundidad de 25 m (82 pies), pero sobre todo a menos de 10 m (33 pies). No obstante, la especie parece tener una mayor afinidad por los hábitats de agua dulce que el pez sierra de dientes pequeños (Pristis pectinata), el pez sierra verde (Pristis zijsron) y el pez sierra enano (Pristis clavata). Los peces sierra de la población del lago de Nicaragua parecen pasar la mayor parte de su vida, si no toda, en agua dulce, pero los estudios de marcado indican que al menos algunos se desplazan entre este lago y el mar. Los estudios en cautividad demuestran que esta especie eurihalina puede prosperar a largo plazo tanto en agua salada como dulce, independientemente de su edad, y que la aclimatación del agua salada al agua dulce es más rápida que a la inversa. En cautividad se sabe que son ágiles (incluso nadan hacia atrás), que tienen una capacidad inusual para "trepar" con el uso de las aletas pectorales y que pueden saltar muy lejos del agua; un individuo de 1,8 metros de largo (5,9 pies) saltó a una altura de 5 m (16 pies). Se ha sugerido que puede tratarse de adaptaciones para atravesar cascadas y rápidos de tamaño medio cuando se desplazan río arriba. Generalmente se encuentran en zonas con fondo de arena, lodo o limo. La temperatura preferida del agua está entre 24 y 32 °C (75-90 °F), y 19 °C (66 °F) o más fría es letal.
Comportamiento y ciclo vital
La madurez sexual se alcanza a una longitud de unos 2,8-3 m (9,2-9,8 pies) cuando tiene entre 7 y 10 años. La reproducción es estacional en esta especie ovovivípara, pero el momento exacto parece variar según la región. Las hembras adultas pueden criar una vez cada 1-2 años, el periodo de gestación es de unos cinco meses y hay indicios de que las madres regresan a la región donde nacieron para dar a luz a sus propias crías. En cada camada hay entre 1 y 13 crías (una media de 7), que miden entre 72 y 90 cm al nacer. Suelen nacer en aguas saladas o salobres cerca de la desembocadura de los ríos, pero se trasladan a aguas dulces donde las crías pasan los primeros 3-5 años de su vida, a veces hasta 400 km río arriba. En la cuenca del Amazonas se ha observado que el pez sierra se desplaza incluso más río arriba, sobre todo individuos jóvenes de hasta 2 m de longitud. En ocasiones, los ejemplares jóvenes quedan aislados en charcas de agua dulce durante las inundaciones y pueden vivir allí durante años. Se desconoce la esperanza de vida potencial del pez sierra, pero cuatro estimaciones sugieren 30 años, 35 años, 44 años y 80 años.
El pez sierra es un depredador que se alimenta de peces, moluscos y crustáceos. Puede utilizar la "sierra" tanto para remover el fondo en busca de presas como para acuchillar a grupos de peces. El pez sierra es dócil e inofensivo para el ser humano, salvo cuando es capturado, donde puede infligir heridas graves al defenderse con la "sierra".
Conservación
Como sugiere el nombre alternativo de pez sierra común, antaño era abundante, pero en la actualidad ha disminuido drásticamente, por lo que la UICN lo considera una especie en peligro crítico. La principal amenaza es la sobrepesca, pero también sufre la pérdida de hábitat. Tanto sus aletas (utilizadas en la sopa de aleta de tiburón) como la "sierra" (como artículos novedosos) son muy valiosas, y la carne se utiliza como alimento. Debido a la "sierra", son especialmente propensos a enredarse en las redes de pesca. Históricamente, el pez sierra también era perseguido por el aceite de su hígado. En la región del delta del Níger, al sur de Nigeria, el pez sierra (conocido como oki en lengua ijaw y lenguas vecinas) se caza tradicionalmente por sus sierras, que se utilizan en mascaradas.
El pez sierra ha sido extirpado de muchas regiones donde antes estaba presente. De los 75 países donde se ha registrado históricamente, ha desaparecido de 28 y puede haber desaparecido de otros 27, lo que deja sólo 20 países donde ciertamente sigue presente. En términos de superficie, esto significa que sólo sobrevive en el 39% de su área de distribución histórica. Sólo Australia tiene todavía una población relativamente sana de la especie y ésta puede ser la última población que queda en todo el Indo-Pacífico con un tamaño suficiente para ser viable, pero incluso ella ha experimentado un declive. Otros lugares del Indopacífico donde todavía está presente, aunque en números muy bajos, son las costas de África oriental, el subcontinente indio y Papúa Nueva Guinea, y en el Pacífico oriental sobrevive frente a América Central, Colombia y el norte de Perú. En general, no está claro si sobrevive en algún lugar del sudeste asiático, pero se capturó uno en Filipinas en 2014 (un país donde, por lo demás, se considera extirpado). La especie ha desaparecido de gran parte de su área de distribución atlántica y ha disminuido donde aún está presente. La población probablemente más grande que queda en esta región se encuentra en el estuario del Amazonas, pero otra población importante se encuentra en el sistema del río San Juan en América Central. Antes era abundante en el lago Nicaragua (parte del sistema del río San Juan), pero esta población se redujo rápidamente durante la década de 1970, cuando se capturaron decenas de miles de ejemplares. Está protegida en Nicaragua desde principios de los años 80, pero sigue siendo rara en el lago hoy en día, y ahora está amenazada por el proyectado Canal de Nicaragua. En África Occidental, el archipiélago de Bissagos se ha considerado a menudo el último reducto, pero las entrevistas con la población local indican que el pez sierra también es raro allí.
Todas las especies de pez sierra se incluyeron en el Apéndice I de CITES en 2007, restringiendo así el comercio internacional. Como primer pez marino, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de Estados Unidos intentó incluirlo en la lista de la Ley de Especies Amenazadas (ESA) en 2003, pero fue rechazado. Sin embargo, se incluyó como P. perotteti en la ESA en 2011. Tras los cambios taxonómicos, la lista de la ESA se actualizó a P. pristis en diciembre de 2014. El pez sierra está protegido en Australia y Estados Unidos, donde se han iniciado varios proyectos de conservación, pero es probable que el pez sierra larguirucho ya haya sido extirpado de este último país (último registro confirmado en 1961 en Nueces, Texas). Además, recibe cierto grado de protección en Bangladesh, Brasil, Guinea, India, Indonesia, Malasia, México, Nicaragua, Senegal y Sudáfrica, pero la pesca ilegal continúa, la aplicación de las leyes de pesca es a menudo deficiente y ya ha desaparecido de algunos de estos países.
Los peces sierra, sobre todo los jóvenes, son a veces devorados por cocodrilos y grandes tiburones.
Esta especie es el pez sierra más numeroso en los acuarios públicos, pero a menudo figura bajo el sinónimo P. microdon. Los libros genealógicos incluían 16 individuos (10 machos, 6 hembras) en acuarios norteamericanos en 2014, 5 individuos (3 machos, 2 hembras) en acuarios europeos en 2013 y 13 individuos (6 machos, 7 hembras) en acuarios australianos en 2017. Otros se mantienen en acuarios públicos de Asia.
