Rayo eléctrico natal (Heteronarce garmani)
Torpediniformes es un orden de elasmobranquios batoideos conocidos vulgarmente como rayas torpedo, rayas negras o rayas eléctricas con aletas pectorales. Se les conoce por ser capaces de producir una descarga eléctrica, de 8 hasta 220 voltios dependiendo de la especie, usada para aturdir presas y para defensa. Existen 69 especies en cuatro familias.
Quizás los miembros más conocidos son los del género Torpedo, también llamados rayas eléctricas, por lo que los torpedos fueron nombrados por estos animales. El nombre viene del latín "torpere", agarrotarse o ser paralizado, refiriéndose al efecto en alguien que manipula o pisa a una raya eléctrica viva.
Plinio el Viejo, Claudio Galeno y Escribonio Largo citan la costumbre de utilizar un torpedo vivo colocado en la cabeza para curar dolores de cabeza persistentes, en un tratamiento precursor del electrochoque.
Particularidades
Rayo eléctrico natal (Heteronarce garmani) tienen un disco pectoral redondeado con dos aletas dorsales moderadamente grandes y redondeadas (no puntiagudas ni ganchudas) (reducidas en algunos Narkidae), y una cola musculosa y robusta con una aleta caudal bien desarrollada. El cuerpo es grueso y flácido, con una piel suave y suelta desprovista de dentículos dérmicos y espinas. En la base de las aletas pectorales hay un par de órganos eléctricos en forma de riñón. El hocico es ancho, grande en los Narcinidae, pero reducido en todas las demás familias. La boca, las narinas y los cinco pares de hendiduras branquiales están localizados debajo del disco.
Las rayas eléctricas se encuentran desde aguas costeras poco profundas hasta al menos 1000 m de profundidad. Son perezosas y se mueven lentamente, impulsándose con la cola y no con las aletas pectorales como hacen otras rayas. Se alimentan de invertebrados y pequeños peces. Esperan a su presa bajo la arena u otro sustrato, utilizando su electricidad para aturdirla y capturarla.
Distribución y hábitat
Están muy extendidas en la mayor parte del Océano Atlántico (con algunas especies endémicas también en el Mediterráneo), Pacífico e Índico. Aunque son excelentes nadadores (a diferencia de los raiformes, nadan con la aleta caudal), pasan la mayor parte del tiempo tumbados en los fondos arenosos y fangosos, donde su forma aplanada y su color apagado les permiten mimetizarse perfectamente y por tanto ser invisibles a su presa.
Nutrición
Se alimentan de plancton o pequeños invertebrados, por lo que sus dientes son menos afilados que en las especies carnívoras (como los tiburones).
Relación con el ser humano
Las propiedades electrogénicas de los rayos eléctricos se conocen desde la antigüedad, aunque no se comprendía su naturaleza. Los antiguos griegos utilizaban los rayos eléctricos para adormecer el dolor del parto y de las operaciones. En su diálogo Meno, Platón hace que el personaje Meno acuse a Sócrates de "aturdir" a la gente con sus desconcertantes preguntas, de forma similar a como el pez torpedo aturde con la electricidad. Scribonius Largus, un médico romano, registró el uso del pez torpedo para el tratamiento de dolor de cabezas y gota en sus Compositiones Medicae del año 46 d. C. El pez torpedo, o raya eléctrica, aparece continuamente en las historias naturales premodernas como una criatura mágica, y su capacidad para adormecer a los pescadores sin parecer tocarlos fue una fuente importante de pruebas para la creencia en cualidades ocultas en la naturaleza durante las épocas anteriores al descubrimiento de la electricidad como modo explicativo.
Henry Cavendish propuso que los rayos eléctricos utilizan la electricidad y construyó un rayo artificial consistente en tarros de Leyden en forma de pez para imitar con éxito su comportamiento en 1773.
Bioelectricidad
La raya eléctrica puede ser la más electrosensible de todos los animales. Muchas especies de rayas y rayas fuera de la familia tienen órganos eléctricos en la cola; sin embargo, la raya eléctrica tiene dos grandes órganos eléctricos a cada lado de la cabeza, donde la corriente pasa de la superficie inferior a la superior del cuerpo. Los órganos están gobernados por cuatro nervios centrales que salen de cada lado del lóbulo eléctrico, o lóbulo cerebral especializado, que es de un color diferente al del resto del cerebro. Los nervios principales se ramifican repetidamente y se unen a la parte inferior de cada placa de las baterías, que están compuestas por columnas hexagonales, en formación de panal: cada columna consta de 140 a medio millón de placas gelatinosas. En los peces marinos, estas baterías se conectan como un circuito paralelo donde las de agua dulce se encuentran en serie, transmitiendo descargas de mayor voltaje, ya que el agua dulce no puede conducir la electricidad tan bien como el agua salada. Con una batería de este tipo, una raya eléctrica puede electrocutar a presas más grandes con un voltaje de hasta 220 voltios.
Sistemática
Las cerca de 60 especies de rayas eléctricas se agrupan en 12 géneros y dos familias. Los Narkinae se elevan a veces a una familia, los Narkidae. Los torpedínidos se alimentan de presas grandes, a las que aturden con sus órganos eléctricos y tragan enteras, mientras que los narcínidos se especializan en presas pequeñas sobre o en el sustrato del fondo. Ambos grupos utilizan la electricidad para defenderse, pero no está claro si los narcínidos la emplean para alimentarse.
Familia Narcinidae (numbfishes)
- Subfamilia Narcininae;
- Género Benthobatis;
- Género Diplobatis;
- Género Discopyge;
- Género Narcine;
- Subfamilia Narkinae (rayas dormilonas);
- Género Crassinarke;
- Género Electrolux;
- Género Heteronarce;
- Género Narke;
- Género Temera;
- Género Typhlonarke;
Familia Hypnidae (rayas ataúd)
- Subfamilia Hypninae (rayas ataúd);
- Género Hypnos;
Familia Torpedinidae (rayas torpedo eléctricas)
- Subfamilia Torpedininae;
- Género Tetronarce;
- Género Torpedo.
Heteronarce garmani es una especie de raya del género Heteronarce de la familia Heteronarce narcovora del orden de las rayas eléctricas. Son peces cartilaginosos que viven en el fondo, con grandes aletas pectorales y pélvicas en forma de disco aplanado, una cola pronunciada y dos aletas dorsales. Son capaces de generar corriente eléctrica. Habitan las aguas subtropicales del sureste del océano Atlántico y el océano Índico occidental a profundidades de hasta 329 metros. La longitud máxima registrada es de 26 cm.
Taxonomía
La especie se describió científicamente por primera vez en 1921. El holotipo de Narcine natalensis, que es sinónimo de Heteronarce garmani, es un individuo de 26 cm de longitud capturado por un arrastrero frente a Natal a 73 metros de profundidad. La especie recibe su nombre en honor del ictiólogo herpetólogo Samuel Garmani por sus contribuciones al estudio de los peces cartilaginosos.
Área
Heteronarce garmani habita en el Atlántico sudoriental y el océano Índico occidental. Estas raras rayas son endémicas de las aguas sudafricanas y se encuentran en el borde exterior de la plataforma continental y en el talud continental superior en profundidades que oscilan entre los 73 y los 329 metros.
Descripción
Las aletas pectorales forman un disco alargado y estrecho. Tiene dos aletas dorsales y una cola esbelta. La piel está desprovista de escamas. El hocico es alargado y ampliamente redondeado. Las fosas nasales están situadas inmediatamente delante de la boca. Están rodeadas por largos pliegues de piel que se unen para formar una solapa central que cubre parcialmente la boca.
Detrás de los ojos hay ojos separados. En la base de las aletas pectorales, unos órganos pareados eléctricos con forma de riñón asoman por la piel delante de los ojos y se extienden por el cuerpo hasta el extremo del disco.
La superficie dorsal es de color marrón claro y la ventral blanca. La longitud máxima registrada es de 26 cm.
Biología
El Heteronarce garmani es un pez marino que vive en el fondo.
Interacciones humanas
Estas rayas no son de interés para la pesca comercial. Se capturan ocasionalmente de forma accidental en pesquerías comerciales, que son bastante intensivas en el área de distribución de la especie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a esta especie como vulnerable.
