El tiburón punta negra (Carcharhinus melanopterus)
El tiburón punta negra (Carcharhinus melanopterus) es una especie de tiburón réquiem de la familia Carcharhinidae. El tiburón punta negra (Malgache) se distingue de otras especies de tiburones por el contraste de las puntas negras de las aletas caudal y dorsal anterior. Está ampliamente distribuido por las aguas de los océanos Índico y Pacífico, siendo especialmente común en las costas meridionales del continente asiático (desde el mar Rojo hasta las islas japonesas), a lo largo de la costa oriental de África, en el archipiélago malayo y frente al norte de Australia. Esta especie prefiere la costa y los arrecifes poco profundos, y rara vez se sumerge a más de 70 metros. Los tiburones punta negra de arrecife habitan arrecifes y fondos arenosos, y pueden encontrarse cerca de las desembocaduras de los ríos, en aguas desalinizadas y salobres durante la marea alta.
Estos tiburones no son grandes depredadores. Su longitud máxima no alcanza los dos metros (récord no oficial: 180 cm) y pesan 24 kg. Su tamaño medio es de 140-150 cm. El aspecto de Carcharhinus melanopterus es el típico de los tiburones que nadan activamente en la columna de agua: su cuerpo tiene forma de cigarro, es aerodinámico, su cabeza es corta, su hocico es ancho y redondeado, y sus ojos son grandes. Los dientes de la mandíbula superior son más anchos que los de la inferior, de forma casi triangular, ligeramente curvados y dentados; los dientes de la mandíbula inferior son menos profundos y más estrechos. La mandíbula superior tiene entre 22 y 26 dientes útiles, mientras que la inferior tiene entre 20 y 24. Las aletas pectorales del Carcharhinus melanopterus son largas, en forma de hoz; la aleta dorsal anterior es alta. La coloración del cuerpo de los individuos jóvenes es amarillo-marrón en el dorso, cambiando suavemente a blanco en el vientre. En los adultos, la coloración dorsal es más oscura, gris-marrón.
La dieta de Carcharhinus melanopterus consiste en peces óseos (salmonetes, gobios, lubinas, etc.), moluscos cefalópodos (calamares, pulpos, sepias), crustáceos, tiburones juveniles y rayas, también pueden comer carroña. A veces en los estómagos de estos depredadores se encuentran restos de ratas, pájaros, tortugas e incluso algas. Estos tiburones se vuelven más activos y agitados cuando se reúnen en grupos y manadas, pueden caer fácilmente en un estado de locura por la comida (frenesí del hambre). Se cree que esta especie de tiburón es más activa por la noche.
El Carcharhinus melanopterus es una especie de pez vivíparo. Su ciclo reproductivo y la duración de la gestación varían mucho a lo largo de su área de distribución. En zonas más frías, el Carcharhinus melanopterus puede reproducirse cada dos años y la duración de la gestación es superior a 10 meses. En zonas más cálidas, el ciclo reproductivo es anual y la gestación es más rápida. Los embriones pasan los primeros 4-7 meses de desarrollo recibiendo alimento del saco vitelino, que luego se transforma en una placenta que lo conecta al cuerpo de la madre. Los nacimientos de los tiburones tienen lugar en aguas poco profundas y nacen de 2 a 5 cachorros de 40-50 cm de longitud. Crecen rápidamente en los primeros meses de vida, pero luego su ritmo de crecimiento disminuye. Los machos alcanzan la madurez sexual cuando miden más de 95 cm, las hembras miden alrededor de un metro.
El Carcharhinus melanopterus puede suponer a veces un peligro para los humanos. Desde 1959, el Registro Internacional de Ataques de Tiburones a Humanos contiene información sobre más de 20 incidentes de este tipo, 11 de los cuales no fueron provocados por humanos. Afortunadamente, debido al pequeño tamaño de estos depredadores, no son capaces de infligir heridas graves a los humanos, pero sí pueden morderlos y traumatizarlos psicológicamente.
