El tiburón gris de Natal, tiburón gris oriental o happy chappie (Haploblepharus kistnasamyi)
El tiburón gris de Natal, tiburón gris oriental o happy chappie (Haploblepharus kistnasamyi) es una especie de tiburón gato de la familia Scyliorhinidae. Antiguamente se consideraba la forma "natal" del tiburón globo (H. edwardsii). Este tiburón es endémico de una pequeña zona de Sudáfrica, desde el Cabo Occidental hasta KwaZulu-Natal. Se encuentra cerca de la costa, desde la zona de oleaje hasta una profundidad de 30 m (98 pies), y tiene hábitos bentónicos. El tiburón gris de Natal, que alcanza los 50 cm (20 pulgadas) de longitud, es similar al tiburón gris de vejiga, pero tiene un cuerpo más robusto, la cabeza menos aplanada, un pedúnculo caudal comprimido y un patrón de color diferente. Raro y amenazado por la degradación de su hábitat y la pesca comercial, ha sido clasificado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Taxonomía
En 2006, Brett A. Human y Leonard J.V. Compagno describieron formalmente este tiburón como una nueva especie, en un artículo publicado en la revista científica Zootaxa. Le dieron el nombre del investigador de tiburones sudafricano Nat Kistnasamy, descubridor original del tiburón gris de Natal.
Distribución y hábitat
La distribución del tiburón gris de Natal se limita a las aguas de KwaZulu-Natal, y posiblemente también a las provincias de Cabo Occidental y Cabo Oriental de Sudáfrica. Su área de distribución total se estima en menos de 100 km2[1] Es una especie bentónica que puede encontrarse en la zona de oleaje y en arrecifes rocosos poco profundos A diferencia del tiburón juanete, que habita en aguas más profundas y frías en el noreste de su área de distribución, en esas zonas el tiburón gris de Natal se encuentra en aguas cálidas costeras a una profundidad de 0-30 m (0-98 pies).
Descripción
El tiburón gris de Natal se parece mucho al tiburón globo, pero tiene un cuerpo más robusto, una cabeza menos aplanada y un pedúnculo caudal comprimido lateralmente El hocico es ancho y redondeado, con orificios nasales muy grandes y aletas triangulares de la piel nasal muy expandidas que llegan hasta la boca. Hay un par de surcos profundos, cubiertos por las aletas nasales, que van desde las aberturas excurrentes (de salida) de las fosas nasales hasta la boca. La boca tiene surcos en las comisuras de ambas mandíbulas, y contiene dientes con 3-5 puntas. Los ojos son grandes, con una membrana nictitante rudimentaria (tercer párpado protector) y una cresta prominente debajo. Las cinco hendiduras branquiales están situadas algo dorsalmente en el cuerpo.
Las aletas dorsal, pélvica y anal son más o menos del mismo tamaño. Las aletas dorsales están situadas muy atrás en el cuerpo, con la primera originándose detrás de los orígenes de la aleta pélvica y la segunda detrás de los orígenes de la aleta anal. Las aletas pectorales son moderadamente grandes. La aleta caudal, corta y ancha, tiene una muesca ventral en el lóbulo superior y un lóbulo inferior indistinto. La piel es gruesa, con dentículos dérmicos bien calcificados en forma de hoja. El dorso es marrón, con un patrón distintivo de sillas de montar en forma de H, de color marrón oscuro con márgenes bien definidos, junto con numerosos puntos blancos pequeños y moteado más oscuro entre las sillas de montar. Esta especie alcanza una longitud de 50 cm.
Biología y ecología
El tiburón gris de Natal es más raro que el tiburón globo y se conocen poco sus hábitos. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 50 cm de longitud y las hembras a los 48 cm. Se llaman así porque se enroscan en un anillo y se cubren los ojos con la cola cuando se sienten amenazados.
Interacciones humanas
El área de distribución del tiburón gris de Natal, muy restringida, está amenazada por la degradación del hábitat debido al desarrollo costero, sobre todo en las proximidades de Durban, donde los sectores industrial y turístico han experimentado una rápida expansión. Además, la región está sometida a una fuerte presión pesquera, en particular de la pesquería comercial de gambas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado esta especie como Vulnerable debido a su presencia localizada y a su población presumiblemente pequeña.
