El alitán (Scyliorhinus stellaris)
El alitán (Scyliorhinus stellaris) es una especie de elasmobranquio carcarriniforme de la familia Scyliorhinidae común en el litoral europeo y del Norte de África. Scyliorhinus stellaris habita en el noreste del océano Atlántico. Se encuentran en el Atlántico nororiental desde el norte de Noruega y Suecia hasta Senegal, así como en el mar Mediterráneo y las islas Canarias. Estos tiburones habitan desde el litoral hasta profundidades de 400 metros, aunque es más común encontrarlos a profundidades de 20 metros y 60-125 metros. Estos peces prefieren los fondos rocosos y los matorrales de algas. En el Mediterráneo, se encuentran sobre todo en corales cubiertos de algas.
Scyliorhinus stellaris alcanza una longitud máxima de 1,6 m, aunque la mayoría de los individuos no superan los 1,3 m de tamaño. Tienen una cabeza ancha y redondeada y un cuerpo robusto que se estrecha hacia la cola. Los ojos tienen forma ovalada, con un grueso pliegue de piel en el borde inferior que no es una membrana parpadeante. La mandíbula superior tiene entre 22 y 27 dientes a cada lado, mientras que la inferior tiene entre 18 y 21 dientes. Los dientes tienen forma de Y y bordes lisos; los dientes anteriores terminan en una sola cúspide central, mientras que los dientes posteriores tienen un par adicional de cúspides laterales. Además, los dientes posteriores se hacen progresivamente más pequeños y más oblicuos, y los dientes laterales son proporcionalmente más grandes.
Estos tiburones tienen cinco pares de pequeñas hendiduras branquiales, los dos últimos pares situados por encima de la base de las aletas pectorales. Las dos aletas dorsales están desplazadas hacia la parte caudal del cuerpo, las aletas pectorales son grandes y la aleta caudal es ancha, con un lóbulo inferior poco desarrollado, que se extiende casi horizontalmente. La piel de Scyliorhinus stellaris es muy áspera, cubierta de grandes escamas placoideas verticales. Pequeños puntos negros mezclados con manchas marrones de diversas formas sobre un fondo grisáceo o parduzco están diseminados por el dorso y los costados. El patrón varía individualmente y según la edad, a veces hay manchas blancas, las manchas marrones pueden fusionarse para formar extensas zonas oscuras.
Los Scyliorhinus stellaris son nocturnos, se esconden en las grietas de las rocas durante el día y cazan por la noche en aguas más profundas. Se alimentan de diversos organismos que viven en el fondo, como peces óseos y pequeños tiburones. También cazan crustáceos, sobre todo cangrejos, cangrejos ermitaños, camarones grandes y moluscos cefalópodos. Los tiburones adultos tienen relativamente más peces óseos y moluscos cefalópodos en su dieta y menos crustáceos en comparación con los tiburones inmaduros.
Scyliorhinus stellaris se reproduce poniendo huevos. Los tiburones adultos nadan hacia aguas poco profundas en primavera o a principios de verano, y las observaciones en cautividad indican que el apareamiento se produce exclusivamente por la noche. Las hembras ponen huevos en aguas poco profundas de marzo a octubre. Cada hembra pone de 9 a 41 huevos, encerrados en una cápsula gruesa de color marrón oscuro de 10-13 cm de largo y 3,5 cm de ancho. Las cápsulas tienen zarcillos en las esquinas que les permiten agarrarse a las algas. En el Mar del Norte y el Atlántico los embriones tardan entre 10 y 12 meses en desarrollarse, mientras que en el sur del Mediterráneo transcurren 7 meses desde la puesta hasta la eclosión. Los recién nacidos miden 16 cm en las costas de Inglaterra y 10-12 cm en las de Francia. Durante los 2-3 primeros años, los tiburones crecen a un ritmo de 0,45-0,56 mm al día y presentan unas marcas distintivas en forma de silla de montar en el lomo. Las pintarrojas alcanzan la madurez sexual a los 77-79 cm de longitud, lo que corresponde a una edad de 4 años. Su esperanza de vida es de unos 20 años.
En algunos países del norte de Europa se consume la carne de Scyliorhinus stellaris y su piel rugosa se utiliza como abrasivo. Estos tiburones figuran en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en la categoría de "Casi Vulnerable", ya que su número está disminuyendo en el mar Mediterráneo debido a la captura intensiva.
