El zorro pelágico (Alopias pelagicus)
El zorro pelágico (Alopias pelagicus) es una especie de elasmobranquio lamniforme de la familia Alopiidae. Este grupo de tiburones se caracteriza por los lóbulos superiores muy alargados de sus aletas caudales. El zorro pelágico está presente en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico, normalmente lejos de la costa, pero ocasionalmente entra en hábitats costeros. A menudo se confunde con el zorro común (A. vulpinus), incluso en publicaciones profesionales, pero puede distinguirse por el color oscuro, en lugar de blanco, de la base de sus aletas pectorales. El zorro pelágico, la más pequeña de las tres especies de zorro, suele medir 3 m de largo.
La nutre del zorro pelágico consiste principalmente en pequeños peces de aguas medias, a los que aturde con latigazos de su cola. Al igual que todos los demás tiburones caballa, el zorro pelágico presenta ovoviviparidad y suele parir dos camadas. Los embriones en desarrollo sonófagos y se alimentan de huevos no fecundados producidos por la madre. Las crías nacen inusualmente grandes, hasta un 43% de la longitud de la madre. Los zorros pelágicos son apreciados por la pesca comercial por su carne, piel, aceite de hígado y aletas, y también son perseguidos por los pescadores deportivos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó esta especie como en peligro en 2019.
Taxonomía y filogenia
El zorro pelágico fue descrito originalmente por el ictiólogo japonés Hiroshi Nakamura sobre la base de tres especímenes grandes, ninguno de los cuales fue designado espécimen tipo. Nakamura ilustró uno de los tres ejemplares en su artículo "On the two species of the thresher shark from Formosan waters", publicado en agosto de 1935. Nakamura también ilustró y describió por separado un feto, que Leonard Compagno concluyó más tarde que probablemente era de un zorro común. Varios autores, entre ellos Gohar y Mazhar (1964, Mar Rojo), Kato, Springer y Wagner (1967, Pacífico oriental), Fourmanoir y Laboute (1976, Nueva Caledonia), Johnson (1978, Tahití) y Faughnan (1980, Islas Hawai) han publicado ilustraciones de "zorros comunes" que en realidad eran zorros pelágicos.
Un análisis alozimático realizado por Blaise Eitner en 1995 demostró que el pariente más cercano del zorro pelágico es el zorro ojón (A. superciliosus), con el que forma un clado. El epíteto específico pelagicus procede del griego pelagios, que significa "del mar". Otro nombre común es zorro ojón.
Distribución y hábitat
Debido a la confusión con el zorro común, la distribución del zorro pelágico puede ser más amplia de lo que se conoce actualmente. Su área de distribución es amplia en el Indopacífico, con registros dispersos desde Sudáfrica, el Mar Rojo y el Mar Arábigo (frente a Somalia, entre Omán y la India, y frente a Pakistán), hasta China, el sureste de Japón, el noroeste de Australia, Nueva Caledonia y Tahití, hasta las islas Hawai, California y las islas Galápagos[3]. La población del Pacífico Norte se desplaza hacia el norte durante los años cálidos de El Niño. El análisis del ADN mitocondrial ha mostrado un amplio flujo genético dentro de las poblaciones de zorro pelágico del Pacífico oriental y occidental, pero poco flujo entre ellas.
El zorro pelágico habita principalmente en mar abierto, desde la superficie hasta una profundidad de al menos 150 m (492 pies). Sin embargo, de vez en cuando se acerca a la costa en regiones con una plataforma continental estrecha, y se ha observado cerca de los arrecifes de coral o montes submarinos en el Mar Rojo y el Golfo de California, y frente a Indonesia y Micronesia. También se sabe que entra en grandes lagunas de las islas Tuamotu.
Descripción
El zorro pelágico es el más pequeño de los tiburones zorro, normalmente de 3 m (10 pies) de longitud y 69,5 kg (153,3 lb) de peso, y por lo general no supera los 3,3 m (10,8 pies) y 88,4 kg (194,9 lb). Los machos y las hembras alcanzan longitudes máximas conocidas de 3,5 m (11,5 pies) y 3,8 m (12,5 pies), respectivamente Un registro de 5 m (16,4 pies) es dudoso y puede haber sido el resultado de una confusión con otras especies de zorro. Esta especie tiene un cuerpo fusiforme (ancho en el centro y ahusado en los extremos) y un lóbulo superior de la aleta caudal muy delgado, casi tan largo como el resto del tiburón. Las aletas pectorales son largas y rectas, con las puntas anchas y redondeadas. La primera aleta dorsal está situada a medio camino entre las aletas pectorales y las pélvicas, y es de tamaño comparable al de éstas. La segunda aleta dorsal y la anal son diminutas.
La cabeza es estrecha, con un hocico corto y cónico y un característico perfil "pellizcado" visto desde abajo. Los ojos son muy grandes en los juveniles y disminuyen de tamaño relativo con la edad. No hay surcos en las comisuras de los labios. Los dientes son muy pequeños, con 21-22 filas en cada lado con una fila sinfisial (central) en la mandíbula superior y 21 en cada lado sin fila sinfisial en la mandíbula inferior. Presenta de 5 a 11 filas de dientes posteriores. Los dientes son de bordes lisos, con cúspides oblicuas y cúspides laterales en los márgenes exteriores. El cuerpo está cubierto de dentículos dérmicos muy pequeños, lisos, con coronas planas y cúspides con crestas paralelas. La coloración es azul oscuro intenso por encima y blanco por debajo; el blanco no se extiende por encima de las aletas pectorales. El color se desvanece rápidamente a gris después de la muerte. El pigmento oscuro por encima de las aletas pectorales, las puntas redondeadas de las aletas pectorales y la ausencia de surcos labiales separan a este tiburón del zorro común.
Interacciones humanas
Los zorros pelágicos se capturan a menudo de forma accidental en palangres.
El zorro pelágico nunca ha estado implicado en un ataque a humanos; tiene mandíbulas y dientes pequeños para su tamaño y tiende a huir de los buceadores. Este tiburón es capturado por la pesca comercial en los océanos Pacífico central e Índico occidental, así como frente a California y México. Abunda en el noreste de Taiwán y representa más del 12% (unos 3.100 peces, 220 toneladas métricas) de los desembarcos anuales de tiburones taiwaneses. La carne se vende para el consumo humano, la piel se convierte en cuero y las aletas se utilizan para la sopa de aleta de tiburón en Asia. El aceite de escualeno del hígado del zorro pelágico puede suponer el 10% de su peso, y se utiliza en la fabricación de cosméticos, alimentos saludables y aceite de alta calidad para máquinas.
Aunque rara vez se captura, el zorro pelágico también es apreciado por los pescadores deportivos y figura en la lista de peces de caza de la Asociación Internacional de Peces de Caza. Los mayores récords totales proceden de Nueva Zelanda, mientras que los de pesca con aparejo ligero son de California. Los zorros pelágicos se capturan con frecuencia como pesca accesoria en palangres y redes de deriva destinadas a otras especies, como el atún, y también raramente en redes de enmalle y redes antiobstrucción.
