El Tiburón nodriza leonado (Nebrius ferrugineus)
Distribución
El Tiburón nodriza leonado (Nebrius ferrugineus) vive en el Océano Índico y en el Pacífico oeste. Nebrius ferrugineus es la única especie moderna del género Nebrius de la familia de los tiburones nodriza.
En el Océano Índico se distribuye a lo largo de las costas de África desde el sur del continente hasta el Mar Rojo, así como cerca de Madagascar y otras islas, se encuentra en el Golfo Pérsico, en las aguas de la India, Maldivas, Sudeste Asiático, incluyendo Malasia e Indonesia, en aguas al norte de Australia. En el océano Pacífico, se encuentra desde el sur de Japón hasta el noreste de Australia, y cerca de algunas islas de Oceanía. La profundidad habitual es de 5 a 30 metros, a veces hasta 70 metros. Prefiere lugares resguardados en las grietas de los arrecifes.
Apariencia
Longitud normal de los tiburones adultos - unos 2,3-2,5 m, longitud máxima - 3,2 m. El color es rojizo, parduzco, rojizo, más claro por debajo, más oscuro por encima (hasta gris-marrón oscuro). No presenta manchas ni rayas.
La forma del cuerpo es más aerodinámica que en otros tiburones nodriza. El cuerpo es robusto, cilíndrico. La cabeza parece estrecha, en forma de U por arriba y por abajo. El hocico tiene forma de cuña lateral, moderadamente alargado. Los ojos son pequeños, con protuberancias por encima de los ojos y pequeños ojos separados por detrás. La boca es pequeña, con el labio superior dividido en 3 lóbulos. Cinco hendiduras branquiales están situadas a los lados y son claramente visibles desde arriba y desde abajo. El cuarto y el quinto par de hendiduras branquiales están desplazados más cerca entre sí que los demás. Hay un par de antenas delante de las fosas nasales.
Las aletas pectorales son estrechas y en forma de hoz. Sus bordes anteriores están aproximadamente opuestos al cuarto par de hendiduras branquiales. El borde anterior de la aleta dorsal está ligeramente por delante del borde anterior de las aletas pélvicas. Las aletas dorsales tienen forma triangular. La segunda aleta dorsal es notablemente más pequeña que la primera y casi del mismo tamaño que la aleta anal. La aleta caudal representa aproximadamente una cuarta parte de la longitud total del tiburón. La válvula espiral del intestino tiene 23-24 vueltas.
Muchos Nebrius ferrugineus de la costa de Japón, Taiwán y las islas Ryukyu carecen de una segunda aleta dorsal. Se cree que esta anomalía se debe a que las hembras embarazadas permanecen en aguas con salinidad y/o temperatura elevadas debido a interferencias antropogénicas. En 1986, se capturó frente a la costa de la prefectura de Wakayama una hembra de 2,9 metros de largo con albinismo parcial y a la que le faltaban las dos aletas dorsales. Se trata del mayor ejemplar conocido de tiburón albino que ha sobrevivido en la naturaleza a pesar de carecer de camuflaje.
Los dientes están dispuestos en la mandíbula en forma de teja. Hay 29-33 en la mandíbula superior y 26-28 series de dientes en la mandíbula inferior. El número de series dentarias activas en cada mandíbula es de 2 a 4. Cada diente tiene muchos ápices débilmente divididos, con los ápices laterales bien desarrollados (comparables al central). La raíz tiene un aspecto en V típico de Nebrius ferrugineus (vista desde abajo). La relación entre el grosor y la anchura del diente y su altura aumenta con la edad, y el tamaño relativo de la dentícula central aumenta. Los tiburones del género Nebrius no son difíciles de distinguir por la forma y disposición de los dientes de los tiburones del género Ginglymostoma, estrechamente relacionado, cuyos dientes no están dispuestos en forma de baldosa y cada diente tiene un solo ápice bien desarrollado.
Modo de vida
La forma más aerodinámica del cuerpo en comparación con otros tiburones nodriza sugiere que los Nebrius ferrugineus son nadadores activos. Las características del cuerpo, la cabeza, las aletas y los dientes de estos tiburones son comparables a las de los ágiles tiburones de arrecife que comparten hábitat con ellos, como el tiburón de dientes afilados de Madagascar, el tiburón trozo común y el tiburón de arrecife. Los Nebrius ferrugineus son animales nocturnos. Descansan en refugios durante el día y patrullan lentamente por los arrecifes durante la noche, aunque algunos individuos son activos durante el día. Este es el comportamiento de los Nebrius ferrugineus en las costas de Madagascar. En cautividad, también se vuelven activos si se les alimenta durante el día. Durante el descanso diurno, los Nebrius ferrugineus se reúnen en bandadas de hasta 30 o más individuos y descansan en el fondo arenoso, en cuevas o grietas de arrecifes rocosos y coralinos de aguas poco profundas. Los Nebrius ferrugineus descansan muy juntos o incluso unos encima de otros. Prefieren un refugio específico, elegido una vez, y regresan a la misma cueva o grieta todos los días tras la caza nocturna.
Nutrición
Su nutre se compone de cangrejos, langostas y otros crustáceos, pulpos, calamares, erizos de mar, diversos peces óseos como el pez cirujano, la caballa, las espinillas y, ocasionalmente, serpientes marinas. Mientras se alimenta, el Nebrius ferrugineus explora grietas, agujeros y depresiones del arrecife. Cuando encuentran comida fuera del alcance de sus dientes, la succionan bruscamente en su gran garganta. En los estómagos de los Nebrius ferrugineus capturados se encontraron pequeños peces móviles, que al parecer los tiburones chupaban por la noche, cuando descansaban en el refugio, ya que de día esas presas escaparían fácilmente de su persecución.
A su vez, el Nebrius ferrugineus puede ser presa de tiburones toro y tiburones martillo gigantes.
Reproducción
El Nebrius ferrugineus se reproduce mediante la puesta de huevos. Hay de 1 a 4 recién nacidos en una camada, de unos 60-78 cm de longitud. En el útero de hembras preñadas capturadas frente a las costas de Okinawa, se encontraron 1 ó 2 embriones formados de longitudes comprendidas entre 29,7 cm y 59,5 cm. En los embriones de más de 33,8 cm, los sacos vitelinos estaban reabsorbidos y el estómago, muy inflado, estaba lleno de material vitelino. Además, había cápsulas de huevos de gran tamaño en el útero. La ofagia es obviamente característica de esta especie de tiburón. Los embriones se alimentan de huevos no fecundados. No se sabe si los embriones del tiburón Nebrias se comen unos a otros (similar a los embriones del tiburón trozo Carcharias taurus). Los huevos de Nebrius ferrugineus tienen forma bulbosa y están encerrados en una fina cápsula translúcida de color marrón.
Frente a las costas de Madagascar, la época de reproducción dura de julio a agosto. Las hembras adultas tienen un ovario y dos úteros funcionales. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual a los 250 cm y 230 cm de longitud, respectivamente.
El tiburón nodriza y los humanos
Los tiburones nodriza rojizos son prácticamente inofensivos para los humanos. Atraen a los buceadores recreativos. Son menos agresivos que el tiburón nodriza bigotudo; suelen dejarse tocar, pero pueden morder si se les provoca. Estos tiburones toleran bien el cautiverio y se mantienen en muchos acuarios públicos y oceanarios, donde son lo bastante mansos como para alimentarlos a mano.
Los Nebrius ferrugineus son objeto de pesca selectiva. Se capturan en el sur y el sudeste de Asia (probablemente en otros lugares) por su carne, hígado, piel, aletas, etc. Son objeto de pesca deportiva. Los tiburones capturados pueden escupir agua a la cara de los pescadores, gruñendo entre ellos. Se desconoce si apuntan a sus enemigos a propósito. Además, una vez enganchados, los Nebrius ferrugineus se resisten activamente y se retuercen, lo que los hace difíciles de manejar.
Estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a esta especie como "Vulnerable" debido a la continua destrucción de su hábitat (arrecifes de coral) y a la disminución del número de organismos presa.
