La morena del Mediterráneo (Muraena helena)
Descripción
La morena del Mediterráneo (Muraena helena) es una especie de pez anguiliforme de la familia Muraenidae. No se reconocen subespecies. Muraena helena es un miembro de las morenas, que se distingue de sus parientes por la ausencia de aletas pectorales y una estructura corporal anodina; tiene aletas dorsal, anal y caudal, aberturas branquiales muy pequeñas a cada lado, dientes largos y puntiagudos dispuestos en una sola fila por encima y por debajo, y piel desprovista de escamas.
Hábitat y nutrición
Muraena helena se distribuye por el Atlántico oriental: hacia el sur desde las Islas Británicas hasta Senegal, las Azores, Madeira, las Islas Canarias y Cabo Verde. Esta especie prefiere un clima subtropical con temperaturas en torno a los 20 grados Celsius y se encuentra a profundidades de entre 1 y 800 metros (pero más comúnmente entre 100 y 300 metros). Es nocturna y territorial, y suele esconderse en grietas, cuevas y matorrales de coral. La morena europea se alimenta de peces, crustáceos y moluscos cefalópodos.
Reproducción
De julio a septiembre, la Muraena helena nada los huevos. Después dejan los huevos, que flotan en la superficie del agua hasta que maduran. De los huevos de las morenas salen primero unas larvas llamadas leptocéfalos. Estas larvas tienen forma aplanada, por lo que son fácilmente transportadas por el agua.
La morena helena y el hombre
En la antigua Roma, la carne de las morenas era muy apreciada y se consideraba un manjar. Antes de servir las morenas en la mesa del banquete, se las alimentaba especialmente, no sólo con pescado, sino también con cadáveres de esclavos culpables. Pero la propia Muraena helena no es fácil de comer: su plasma sanguíneo contiene veneno, por lo que debe cocinarse hábilmente, a cierta temperatura. La carne de Muraena helena es blanda y muy sabrosa.
