La gallineta del río Twee (Pseudobarbus erubescens) o simplemente gallineta del río Twee
La gallineta del río Twee (Pseudobarbus erubescens) o simplemente gallineta del río Twee es una especie de pez con aletas rayadas de la familia Cyprinidae. Se clasifica en Pseudobarbus junto con las gallinetas sudafricanas. Es tetraploide. Su pariente vivo más cercano es probablemente la gallineta de Clanwilliam (Pseudobarbus calidus).
Es un pez pequeño, de entre 40 y 45 mm de longitud en la madurez sexual y el doble de largo en la edad adulta. En la época de reproducción, machos y hembras tienen las aletas rojas homónimas, pero los machos (que son de media un poco más grandes) también tienen tubérculos nupciales, como es típico en los ciprínidos.
Distribución y ecología
Es endémica de la provincia sudafricana del Cabo Occidental, donde se da en el río Twee hasta justo antes de su confluencia con el río Leeu, y en algunos afluentes del primero, concretamente los ríos Heks, Middeldeur superior y Suurvlei superior. Algunos han sido introducidos en presas de granjas, pero esto es demasiado reciente para determinar si prosperan o fracasan en este hábitat.
Los adultos habitan en las pozas más profundas de los ríos, al abrigo de rocas o árboles ribereños. Los juveniles se reúnen en cardúmenes cerca de la superficie del agua y se asocian con vegetación ribereña que sobresale, en particular la palmeta (Prionium serratum, una Thurniaceae). Se alimentan principalmente de invertebrados bentónicos; también se sabe que los adultos toman otras materias comestibles que pasan a la deriva, como insectos terrestres que han caído sobre la superficie del agua. La época de cría se extiende desde finales de primavera hasta principios de verano (de octubre a diciembre). Los huevos -hasta 400 por hembra y temporada de cría- se desarrollan de forma iterópara, y el desove se produce después de que un lote de huevos se haya desarrollado completamente; por tanto, se repite varias veces durante una temporada de cría hasta que se ha puesto todo el lote de huevos. La madurez sexual se alcanza a los dos años de edad, y la especie puede llegar a los 6 años.
Estado y conservación
Esta especie está considerada En Peligro Crítico por la UICN, ya que su población ha caído en picado desde 1987 hasta un punto en el que se encuentra precariamente cerca de la extinción. Se calcula que sólo quedan 4.100 adultos en el mundo, y el flujo genético entre subpoblaciones se ha interrumpido. La principal amenaza son los peces carnívoros introducidos. El kurper del Cabo (Sandelia capensis) es autóctono de Sudáfrica, pero no se da de forma natural en el área de distribución de la gallineta del río Twee; sin embargo, se ha introducido en el río Suurvlei. El cormorán compite con la gallineta por el alimento y probablemente también se come a las crías de B. erubescens. Es la causa probable de la desaparición del atún rojo en la parte baja del río Suurvlei. La competencia con el rabil de Clanwilliam (Labeobarbus capensis), otro pez autóctono sudafricano que se introdujo en el área de distribución de la gallineta, ha reducido las poblaciones de B. erubescens en el río Twee. Irónicamente, ambas introducciones fueron intentos bienintencionados pero equivocados de resolver los problemas causados por animales introducidos desde países extranjeros, que no tuvieron en cuenta el altísimo nivel de endemismo local de la Provincia Occidental del Cabo, y en el caso del rabil de Clanwilliam incluso contaron con el apoyo del Departamento de Conservación de la Naturaleza del Cabo. Los peces exóticos perjudiciales para la gallineta del río Twee son el bluegill (Lepomis macrochirus) y la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss), liberados ilegalmente en su área de distribución en 1990, probablemente por pescadores. Sin embargo, como estos ríos tienen fuertes crecidas primaverales y altas temperaturas estivales, ni el bluegill ni la trucha se dan tan bien allí como en otros lugares. Otras amenazas son la destrucción del hábitat por el hombre debido a la contaminación del agua y el uso excesivo, así como la tala de la ribera para huertos. Esto es especialmente perjudicial, ya que priva de refugio a los alevines (especialmente presionados por las especies introducidas) y permite que la escorrentía superficial que transporta pesticidas y fertilizantes contamine los ríos.
También figura en la lista de especies en peligro de extinción de la Ordenanza de Conservación de la Naturaleza de la Provincia Occidental del Cabo. Es ilegal matar gallinetas del río Twee y, por el momento, sólo se pueden capturar para realizar ensayos supervisados de traslado a otro hábitat. Se está educando a los terratenientes sobre la singularidad del ecosistema fluvial y la amenaza que supone el avance de los cultivos hasta la orilla del río. Como ya se ha mencionado, se han iniciado algunas translocaciones de esta especie a zonas presumiblemente seguras, y se están realizando estudios de cría en cautividad en la Universidad de Johannesburgo. CapeNature y el Instituto Sudafricano de Biodiversidad Acuática están elaborando un plan de conservación.
