Los róbalos (familia Centropomidae con el único género Centropomus)
Los róbalos (familia Centropomidae con el único género Centropomus) es un grupo de peces marinos y de agua dulce incluida en el orden Perciformes. Se distribuyen por los ríos de toda América y por el océano Atlántico.
Morfológicamente se parecen a las percas con perfil de boca cóncavo, con una longitud máxima descrita de 1,4 m. Aleta dorsal dividida en dos, con 7 a 8 espinas en la primera mitad y 1 espina y 8 a 11 radios blandos en la segunda, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 6 a 9 radios blandos.
Son una importante fuente de alimentación.
Aparecen por primera vez en el registro fósil en el Cretácico superior.
Géneros y especies
Familia que ha cambiado de tamaño recientemente, pues los géneros Hypopterus, Lates y Psammoperca que tradicionalmente se incluían aquí ahora se clasifican en una nueva familia llamada Latidae. Así, los Centropomidae quedan con un solo género con 12 especies:
Género Centropomus (Lacepède, 1802):
- Centropomus armatus (Gill, 1863) - Róbalo espina larga.
- Centropomus ensiferus (Poey, 1860) - Róbalo de espolón o Róbalo espinoso.
- Centropomus medius (Günther, 1864) - Róbalo aleta prieta.
- Centropomus mexicanus (Bocourt, 1868) - Róbalo gordo.
- Centropomus nigrescens (Günther, 1864) - Róbalo negro o Róbalo prieto.
- Centropomus parallelus (Poey, 1860) - Robalito.
- Centropomus pectinatus (Poey, 1860) - Constantino.
- Centropomus poeyi (Chávez, 1961) - Róbalo prieto.
- Centropomus robalito (Jordan y Gilbert, 1882) - Constantino o Róbalo de aleta amarilla.
- Centropomus undecimalis (Bloch, 1792) - Róbalo común o Róbalo blanco.
- Centropomus unionensis (Bocourt, 1868) - Róbalo serrano.
- Centropomus viridis (Lockington, 1877) - Róbalo plateado.
Los representantes de la familia Centropomidae se caracterizan por un cuerpo relativamente alto y fuertemente aplanado desde los lados. Su aleta dorsal está dividida en dos partes por una muesca muy profunda. La parte anterior de la aleta es alta y triangular, y consta de 7-8 radios rígidos; el radio anterior de la parte posterior es rígido, los 8-18 radios restantes son blandos. La aleta anal en los Centropomidae es corta, con 3 radios barbados y normalmente 8-12 ramificados; la aleta caudal es redondeada en la mayoría de las especies. La mandíbula inferior de estos peces sobresale hacia delante.
Los representantes de la familia Centropomidae están ampliamente distribuidos en aguas marinas y salobres, desde África oriental hasta las islas del océano Pacífico; sólo algunas especies pequeñas viven en agua dulce. Son depredadores costeros, se mantienen en aguas salobres, en estuarios, entrando en ríos, en parte de agua dulce. Se distinguen tres grupos de Centropomidae, cuyos principales representantes son los robustos americanos, o róbalos, los lates afroasiáticos y los ambassis asiáticos. Muchos Centropomidae son especies comerciales.
El género Centropomus se distribuye por las costas occidentales y orientales de América Central. Son peces fuertes de hasta 30-90 cm de longitud, parecidos a nuestra lucioperca en aspecto y biología. Su cabeza es algo aplanada en la parte superior, la boca es grande y la mandíbula inferior sobresale. La aleta caudal de los Centropomidae está dentada. En el mar, se adhieren principalmente a lo largo de las playas de arena, en muchos casos se producen en las lagunas salobres, pero la principal zona de su hábitat - estuarios. Siendo muy tolerante a los cambios de salinidad, el robalo no tolera temperaturas más bajas, que suelen ser de 28-31, 5 ° C. La dieta de los Centropomidae se basa en peces, principalmente moharras (Gerridae), salmonetes (Mugilidae), peces toro (Eleotridae, Gobiidae), etc., seguidos de crustáceos. Se alimentan principalmente en las horas oscuras del día. Los robalos desovan en verano cerca de las desembocaduras de los ríos y en aguas salobres.
El róbalo común o róbalo blanco (Centropomus undecimalis)
El róbalo común o róbalo blanco es la especie Centropomus undecimalis, un pez marino y de agua dulce de la familia centropómidos, distribuido por el mar Caribe, el Golfo de México y la costa este del océano Atlántico desde Florida hasta Brasil.
Es conocido en el Oriente de Venezuela con el nombre de tonquicha cuando es de pequeño tamaño.
Centropomus undecimalis, uno de los mayores róbalos, alcanza una longitud máxima de 140 cm. La longitud común es de 50 cm. El récord mundial de la IGFA es de 24,32 kg (53 lb 10 oz) capturado en Parismina Ranch, Costa Rica, por Rafael Montalvo. De forma típicamente centropómida, posee una coloración apagada excepto por una distintiva línea lateral negra. También puede tener aletas pélvicas y caudales de color amarillo brillante, especialmente durante el desove.
Importancia para el hombre
Su pesca tiene gran importancia comercial, siendo frecuente su presencia en los mercados por su excelente carne, aunque su precio resulta ser bajo. También ha sido cultivado en acuicultura, así como también es buscado en pesca deportiva por el gran tamaño de algunos ejemplares.
Anatomía
La longitud máxima descrita que suelen alcanzar es de unos 50 cm, aunque se han descrito capturas de hasta 140 cm, llegan a pesar hasta 15 kilogramos. El color del cuerpo es muy claro, con una característica línea lateral de color negro. Tienen en la aleta dorsal 8 a 9 espinas y 10 radios blandos, mientras que en la aleta anal tiene 3 espinas y 6 radios blandos.
Distribución y hábitat
C. undecimalis está muy extendido por las aguas tropicales del océano Atlántico occidental, desde la costa de Carolina del Norte hasta Brasil, incluyendo el golfo de México y el mar Caribe. El róbalo probablemente se originó en América Central, y los cambios en el clima de la Tierra llevaron al róbalo a Florida. Durante una gran tendencia al calentamiento después de la Edad de Hielo, los róbalos se desplazaron hacia el norte a lo largo de la costa de México. Siguieron el perímetro del Golfo de México, a lo largo de las costas oeste y este de Florida.
Los róbalos enormes se encuentran en América Central, aunque parecen tener un aspecto un poco diferente debido al clima y la calidad del agua, pero son iguales. En la mayor parte de Centroamérica no existen restricciones sobre el tamaño o la cantidad de róbalos que se pueden capturar, por lo que muchos lugareños llevan tiempo capturando y matando estos grandes róbalos. Se encuentran en aguas costeras poco profundas (hasta 20 m de profundidad), estuarios y lagunas, y a menudo entran en agua dulce. Son carnívoros y su dieta está dominada por peces más pequeños y crustáceos como gambas y, ocasionalmente, cangrejos.
Debido a su limitada tolerancia al frío, se ha restringido fisiológicamente la presencia del róbalo en climas templados. En Florida, los límites septentrionales de su área de distribución geográfica han sido históricamente Tarpon Springs, en la costa del Golfo, y Cabo Cañaveral, en la costa este. En los últimos 15 años, los róbalos han extendido su área de distribución hasta el estuario del río Suwannee (~29°N), donde se ha producido un aumento exponencial de su población. Se ha sugerido que las temperaturas invernales más cálidas resultantes del cambio climático son una causa probable. La colonización de róbalos puede tener efectos en la red trófica, sobre todo para la trucha marina (especie Cynoscion).
Ecología reproductiva
El róbalo común es una especie de pez hermafrodita protándrico. Su época de desove va de abril a octubre. El pico de desove se produce durante julio y agosto. El desove suele producirse en aguas cercanas a la costa con salinidades elevadas. Tras el periodo de desove, los juveniles migran a las aguas salobres de los estuarios cercanos. Cuando estos juveniles maduran, regresan a las aguas de mayor salinidad del océano abierto para unirse a la población reproductora.
Ecología del hábitat
El róbalo común es una especie de pez dependiente de los estuarios y del agua dulce. En los estuarios, los juveniles de róbalo común suelen habitar en zonas como estanques de humedales costeros, redes de islas y arroyos. A pesar de ser una especie de pez eurihalino, el róbalo común muestra una tendencia a gravitar hacia condiciones de baja salinidad en las primeras etapas de su vida. Al ser capaz de adaptarse y prosperar tanto en condiciones de alta como de baja salinidad a través de la osmorregulación, el róbalo común muestra un alto nivel de plasticidad del hábitat.
Los róbalos comunes son depredadores oportunistas cuyos hábitos alimentarios indican una relación positiva entre su tamaño y el tamaño de sus presas, lo que significa que a medida que el róbalo crece, se alimenta de presas cada vez más grandes. Los róbalos comunes practican ocasionalmente el canibalismo, lo que suele ocurrir durante el invierno, cuando los adultos y los juveniles se encuentran muy cerca unos de otros en sus hábitats estuarinos. Esta forma de canibalismo en la que los juveniles son alimentados por los adultos se conoce como canibalismo entre cohortes. El robalo común adulto que canibaliza a los juveniles probablemente lo hace porque los juveniles pueden ser la presa más grande disponible, por lo que son nutricionalmente eficientes.
Ecología fisiológica
El róbalo común, como muchas especies de peces, está muy en sintonía con su entorno. Incluso un ligero cambio en su entorno puede tener un impacto significativo en su comportamiento. Por ejemplo, el róbalo común es capaz de determinar cuándo iniciar y detener el desove en función de la temperatura y la salinidad del agua que habita, la cantidad de precipitaciones en la zona y si hay luna llena o no.
En algunos casos, las alteraciones de su entorno pueden tener efectos muy negativos en la población de róbalos. Un ejemplo son los devastadores resultados de una ola de frío. Los robalos son muy susceptibles a las bajas temperaturas, con efectos que van desde la interrupción total de la alimentación a una temperatura del agua de 14,2 °C (57,6 °F), pasando por la pérdida del equilibrio a 12,7 °C (54,9 °F), hasta la muerte a una temperatura de 12,5 °C (54,5 °F). Una ola de frío en enero de 2010 provocó un descenso del 41,88% en la abundancia nominal de la población de róbalo común en el suroeste de Florida con respecto al año anterior y una disminución del 96-97% en las estimaciones de supervivencia aparente.
