El pez del paraíso (Macropodus opercularis)
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El pez del paraíso (Macropodus opercularis) es una especie de pez perciforme anabántido de agua dulce de la familia Osphronemidae que se encuentra en China (en la cuenca del Yangtsé), Taiwán, Corea y el norte de Vietnam.
El Macropodus opercularis está muy extendido en masas de agua dulce con una corriente débil en Extremo Oriente: desde el Yangtsé hasta el centro de Vietnam y el norte de Laos; además, esta especie está introducida en Corea y Japón.
Su nombre latino, pasó sin cambios a la lengua hablada, por la forma alargada de la aleta anal, en la que el padre de la sistemática Carl Linnaeus, que dio nombre al pez, por alguna razón vio una pata: del griego μακρός (macros), que significa largo y ποδός (podos), que significa pata.
Las hembras de Macropodus opercularis son más pequeñas que los machos, alcanzando longitudes de 6 cm y 8 cm respectivamente. Los machos se distinguen por su coloración más brillante y sus aletas no apareadas más afiladas y alargadas. La intensidad de la coloración aumenta con el aumento de la temperatura del agua y cuando el pez está excitado. El macho de Macropodus opercularis es de color marrón dorado, con rayas transversales oscuras (que parten del dorso y no llegan al vientre). Las aletas dorsal y anal son azul claro, con puntos rojos brillantes en las puntas. Las hembras son más pálidas, con las aletas cortas y el abdomen lleno.
Además de la forma original del Macropodus opercularis, la selección artificial crió el semi-albino, con un cuerpo rosáceo cubierto sólo de rayas rojas y aletas rojas, y el llamado Macropodus opercularis, con un cuerpo de color oscuro y sin rayas, pero con aletas largas y hermosas.
El Macropodus opercularis es uno de los primeros peces de acuario. Se introdujeron en Europa en 1869. Estos peces son resistentes, toleran un aumento a corto plazo de la temperatura del agua de hasta 35 °C, toleran incluso el agua rancia, no necesitan filtración ni aireación del agua. Se alimentan de pequeños invertebrados y evitan la reproducción excesiva de caracoles y platelmintos en los acuarios.
Muchos machos Macropodus opercularis bastante agresivos entre sí y con otros peces, por lo Macropodus opercularis es mejor mantener un par y sentarse con ellos peces grandes. Macropodus opercularis son de larga vida entre los peces laberinto y en condiciones favorables viven en acuarios de hasta 8-10 años, pero los productores más exitosos permanecen alrededor de la mitad de este período.
Para desovar, el macho construye un nido de burbujas cerca de plantas próximas a la superficie. Cuando desova, el macho aprieta a la hembra envolviéndola con su cuerpo y le extrae los huevos. Los huevos son más ligeros que el agua, por lo que flotan, y el macho los recoge en espuma y los guarda hasta que salen las crías.
El macho cuida de los huevos y los alevines hasta 10 días, renovando el nido. Al mismo tiempo, recorre y recoloca los huevos, recogiendo con la boca las crías borrosas y devolviéndolas. A veces la hembra, dejada en un acuario de tamaño suficiente, ayuda al macho a cuidar de las crías. En este caso, el comportamiento del macho parece ser muy importante. Puede ser muy agresivo incluso con su hembra, y ella tiene que esconderse en la espesura de las plantas.
