Haplochromis coprologus
Haplochromis es un género de peces con aletas de raya de la familia Cichlidae. Se ha utilizado como "taxón basurero" por defecto para los cíclidos Pseudocrenilabrinae del Rift de África Oriental, y como tal se convirtió en el "género" de peces "más grande". Muchos de estos cíclidos son peces de acuario muy populares; al igual que otros Haplochromini similares, son conocidos como "haplos", "happies" o "haps" entre los aficionados a la acuariofilia.
El género fue establecido por F.M. Hilgendorf en 1888. Originalmente se concibió como un subgénero de "Chromis" de A.C.L.G. Günther, en aquel momento un "género papelera" aún mayor para los cíclidos Pseudocrenilabrinae. La especie tipo de Hilgendorf era H. obliquidens. "Chromis" de Günther resultó ser un homónimo menor del género de peces oceánicos Chromis de G. Cuvier, ya establecido en 1814, y fue suprimido. Con el paso de los años, otros géneros de Haplochromini (en su mayoría) se agruparon con Haplochromis y volvieron a separarse de él, y la delimitación final del clado en torno a H. obliquidens aún no se ha realizado.
Crisis de extinción en el lago Victoria
La introducción de la perca del Nilo (Lates niloticus) en el lago Victoria después de 1954 alteró gravemente el ecosistema del lago. A finales de la década de 1970, la población de la perca se acercaba a su capacidad de carga, y los cíclidos más pequeños eran presa fácil de los enormes carnívoros Lates, también se introdujo la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus), un generalista adaptable que competía con los cíclidos endémicos del lago, a menudo especializados, por el alimento y otros recursos. Cuando las poblaciones de perca del Nilo volvieron a disminuir a finales de la década de 1980, es posible que se extinguieran unas 200 especies de Haplochromini (en su mayoría Haplochromis), muchas de las cuales sólo se habían descrito científicamente unos pocos años antes de su desaparición, y de otras sólo se sabía o se sospechaba que existían, pero nunca se habían estudiado o descrito adecuadamente.
Aunque las poblaciones de las especies que sobrevivieron se están recuperando en muchos casos, el ecosistema del lago ha cambiado irrevocablemente. Se ha observado que toda la red trófica está alterada. Sin embargo, la evolución sigue su curso: las especies de Haplochromis del lago Victoria que aún existen se están adaptando en muchos casos a las nuevas fuentes de alimento y, con el tiempo, es probable que se produzca la especiación y surja una nueva radiación adaptativa de estos peces. Hasta entonces, sin embargo, el equilibrio ecológico del lago sigue al borde del abismo, y muchos de los cíclidos que sobrevivieron al pico de población de Lates siguen estando en peligro crítico y próximos a la extinción.
Sistemática y taxonomía
Haplochromis es el género tipo de la tribu Haplochromini. La mayoría de los miembros de la tribu se incluyeron en algún momento en el género actual, pero en muchos casos sólo de forma temporal. Alrededor del año 1900, así como 100 años más tarde, la tendencia era dividir el género; especialmente a mediados del siglo XX, por otra parte, la mayoría de los autores agruparon todos y cada uno de los Haplochromini que no eran conspicuamente distintos en el género tipo.
Aunque varios cíclidos africanos del valle del Rift son sin duda parientes muy cercanos de H. obliquidens, la especie tipo del presente género, no está muy claro dónde trazar el límite de Haplochromis con respecto a sus parientes. Aún así, muchos autores y bases de datos científicas, como FishBase (véase más adelante), reconocen actualmente varios géneros como distintos; en particular, los Haplochromini del lago Tanganica y del lago Malawi suelen excluirse de Haplochromis. Sin embargo, la delimitación del género en toda la tribu sigue estando mal resuelta y es probable que en el futuro se produzcan nuevos cambios en la taxonomía. En particular, entre Haplochromis, Astatotilapia y Thoracochromis se han desplazado especies a lo largo de los años. El hábito de hibridación de los Pseudocrenilabrinae dificulta los estudios filogenéticos moleculares basados únicamente en el ADNmt, mientras que los morfos tróficos de una misma especie pueden parecer "especies" distintas si no se estudian filogenéticamente. Varios géneros propuestos se incluyen de nuevo en Haplochromis en la actualidad, pero no se puede descartar que algunos de ellos acaben siendo reconocidos de nuevo como válidos.
