El género Amphiprion

Sistemática del pez payaso

Amphiprion es un género de peces con aletas rayadas que comprende todas menos una de las especies de peces payaso o anémonas de la subfamilia Amphiprioninae de la familia Pomacentridae.

Unas 30 especies de Amphiprion viven en los arrecifes de los océanos Pacífico e Índico, desde África oriental hasta la Polinesia francesa y desde Japón hasta el este de Australia. La coloración de estos peces de vivos colores consiste en rayas y manchas blancas, negras y amarillas contrastadas sobre un fondo rojo, naranja o dorado. Actualmente, el Amphiprion es bien conocido por todos gracias a su simbiosis con varias especies de actinias y a la película de dibujos animados "Buscando a Nemo". Estos peces se mantienen constantemente cerca de "sus" actinias, sin alejarse de ellas a gran distancia. Cuando se acercan a un depredador u otro peligro, encuentran refugio entre los numerosos tentáculos que rodean el disco bucal de la actinia. Se sabe que estos tentáculos están armados con filamentos tiradores - nematocistos, y suponen una amenaza mortal para cualquier pez pequeño - ¡excepto para Amphiprion!

Sin embargo, antes de que se forme la simbiosis entre el Amphiprion y la actinia, tiene lugar lo que se conoce como "conocimiento". El Amphiprion acostumbra lentamente a la actinia a su sociedad. Al principio, el pez toca ligeramente la actinia, permitiendo que se pique a sí misma y averiguando la composición exacta del moco con el que está cubierta la actinia -este moco es necesario para que la actinia no se pique a sí misma-. Durante el encuentro, Amphiprion percibe la sustancia protectora que se forma en las glándulas de la actinia y que llega directamente a las células urticantes de los tentáculos, y desarrolla una inmunidad frente a ella. El anfiprión mezcla este "camuflaje químico" con su propia mucosidad, y la actinia deja de percibirlo como un objeto alimenticio. Es cierto que si el recubrimiento de moco se interrumpe por cualquier motivo, el Amphiprion puede ser paralizado por las células de brote de la actinia y luego devorado como cualquier otro.

El beneficio obtenido por la actinia está menos claro. Con toda probabilidad, el Amphiprion, al nadar constantemente entre los tentáculos de la actinia, crea una corriente de agua que elimina detritus y secreciones de su disco bucal. Además, al reaccionar de forma muy agresiva al acercamiento de otros peces a su actinia, el Amphiprion la protege de aquellas especies que se alimentan de actinia. Algunos de los Amphiprion son específicos en cuanto a la elección de las especies de actinia con las que coevolucionan, mientras que otros pueden coevolucionar con diferentes compañeros de simbiosis.

Los peces Amphiprion forman una pareja de por vida. Ponen huevos cada pocas semanas adhiriendo los huevos a un sustrato previamente limpiado. Los huevos suelen estar muy cerca de la actinia, protegiendo así no sólo a los peces payaso adultos, sino también a sus crías. Los padres cuidan cuidadosamente los huevos, sin permitir que se cubran de hongos, hasta que una noche eclosionan las larvas, que más tarde producirán toda una bandada de diminutos payasos. Desgraciadamente, en esta fase el cuidado de los peces adultos llega a su fin.

De particular interés es el cambio de sexo en los peces anémona. Los anfipriones son hermafroditas. En la naturaleza, una actinia suele contener una pareja de peces adultos y dos o tres peces pequeños. El pez más grande es una hembra, el siguiente en tamaño - un macho activo, los peces pequeños no tienen un sexo específico. En caso de muerte de la hembra, su lugar lo ocupa un macho, que cambia de sexo y aumenta de tamaño con bastante rapidez. El macho activo se convierte en uno de los peces pequeños. Si el macho activo muere, su lugar también lo ocupa uno de los peces pequeños.

Alimentación

Omnívoros, se alimentan de los parásitos y bacterias de otros peces, y también, de restos orgánicos y detritos vegetales, algas o larvas. También aceptan toda clase de alimentos, tanto mysis y artemia, como disecado, macroalgas, etc.

Especies

Las siguientes especies están clasificadas en el género Amphiprion:

• Amphiprion akallopisos Bleeker, 1853 (Pez payaso zorrillo);
• Amphiprion akindynos Allen, 1972 (Pez anémona de arrecife);
• Amphiprion allardi Klausewitz, 1970 (Pez anémona de dos barras);
• Amphiprion barberi Allen, Drew & Kaufman, 2008;
• Amphiprion bicinctus Rüppell, 1830 (Pez anémona de dos bandas);
• Amphiprion chagosensis Allen, 1972 (pez anémona de Chagos);
• Amphiprion chrysogaster Cuvier, 1830 (pez anémona de Mauricio);
• Amphiprion chrysopterus Cuvier, 1830 (Pez anémona de aleta naranja);
• Amphiprion clarkii (J. W. Bennett, 1830) (Pez payaso de cola amarilla);
• Amphiprion ephippium (Bloch, 1790) (Pez anémona de silla);
• Amphiprion frenatus Brevoort, 1856 (Pez payaso tomate);
• Amphiprion fuscocaudatus Allen, 1972 (Pez anémona de las Seychelles);
• Amphiprion latezonatus Waite, 1900 (Pez anémona de banda ancha);
• Amphiprion latifasciatus Allen, 1972 (pez anémona de Madagascar);
• Amphiprion leucokranos Allen, 1973 (Pez anémona de bonete blanco);
• Amphiprion mccullochi Whitley, 1929 (Pez anémona blanco);
• Amphiprion melanopus Bleeker, 1852 (Pez payaso de fuego);
• Amphiprion nigripes Regan, 1908 (Pez anémona de las Maldivas);
• Amphiprion ocellaris Cuvier, 1830 (Pez payaso);
• Amphiprion omanensis Allen & Mee, 1991 (pez anémona de Omán);
• Amphiprion pacificus Allen, Drew & Fenner, 2010 (Pez anémona del Pacífico);
• Amphiprion percula (Lacepède, 1802) (Pez payaso naranja);
• Amphiprion perideraion Bleeker, 1855 (Pez anémona rosa);
• Amphiprion polymnus (Linnaeus, 1758) (Pez payaso lomo de silla);
• Amphiprion rubrocinctus Richardson, 1842 (Pez anémona rojo);
• Amphiprion sandaracinos Allen, 1972 (Pez payaso amarillo);
• Amphiprion sebae Bleeker, 1853 (Pez anémona sebae);
• Amphiprion thiellei Burgess, 1981 (Pez anémona de Thielle);
• Amphiprion tricinctus Schultz & Welander, 1953 (Pez anémona de tres bandas).