El loro cototo verde (Bolbometopon muricatum)
El loro cototo verde (Bolbometopon muricatum) es una especie de peces de la familia Scaridae en el orden de los Perciformes. Es la única especie del género Bolbometopon.
El loro cototo verde o el pez loro jorobado verde (Bolbometopon muricatum) es la especie más grande de pez loro, alcanza una longitud de 1,5 m (4,9 pies) y pesa hasta 75 kg (165 lb).
Se encuentra en arrecifes de los océanos Índico y Pacífico, desde el mar Rojo al oeste hasta Samoa al este, y desde las islas Yaeyama al norte hasta la Gran Barrera de Coral (Australia) al sur.
Otros nombres comunes son pez loro cabezón, pez loro jorobado, pez loro bicéfalo, pez loro búfalo y pez loro gigante.
Es la única especie del género monotípico Bolbometopon y es el pez herbívoro más grande que habita en los arrecifes de coral.
Descripción de la especie
A diferencia de los lábridos, tiene un perfil de cabeza vertical y, a diferencia de otros peces loro, está uniformemente cubierto de escamas excepto en el borde anterior de la cabeza, que suele ser de color verde claro a rosa. La coloración de la fase primaria es gris apagado con manchas blancas dispersas, que gradualmente se vuelven uniformemente verde oscuro. Esta especie no muestra patrones de cambio de color asociados al sexo. El adulto desarrolla una frente bulbosa y las placas dentales están expuestas, estando sólo parcialmente cubiertas por los labios. La especie es de crecimiento lento y longeva (hasta 40 años), con reproducción retardada y bajas tasas de reposición.
Esta especie es gregaria y suele aparecer en pequeñas agregaciones, pero el tamaño de los grupos puede ser bastante grande en los arrecifes marinos y claros de las lagunas exteriores, superando los 75 individuos.
Reproducción
El pez loro jorobado verde, es sexualmente monocromático, es decir, no existe una fase inicial o terminal en el ciclo vital de los adultos. Los peces desovan pelágicamente cerca del talud exterior del arrecife o cerca de promontorios, canalones o bocas de canales durante un ciclo lunar, desovando normalmente justo antes de la luna nueva. Utilizan lugares de agregación para el desove.
Ritual de cabezazos de los machos en el atolón Wake.
Ecología
Los juveniles recién asentados se encuentran en hábitats de coral ramificado (principalmente Acropora) en lagunas protegidas. Los juveniles pequeños (<50mm) se asocian a menudo con peces damisela. Los juveniles más grandes se encuentran en lagunas, a menudo en praderas marinas, y los adultos en lagunas exteriores claras y arrecifes marinos hasta una profundidad de 30 m. Se alimentan de algas bentónicas y corales vivos.
El pez loro jorobado verde adulto puede embestir con la cabeza contra los corales para facilitar su alimentación. Cada pez adulto ingiere más de cinco toneladas de carbonatos estructurales de arrecife al año, lo que contribuye significativamente a la bioerosión de los arrecifes. El pez duerme entre los corales, en cuevas y pecios por la noche, normalmente en grandes grupos.
Conservación
El gran tamaño, el lento crecimiento y el comportamiento de esta especie como cardumen la hacen susceptible a la sobrepesca. Esta especie es muy buscada por los pescadores en toda su área de distribución, y ha disminuido debido a la sobreexplotación. Los pescadores submarinos y los rederos pescan grandes grupos mientras duermen por la noche. En 2004, la NOAA/NMFS identificó a esta especie como "especie preocupante", lo que significa que se cree que está amenazada, pero no se dispone de datos suficientes para justificar su inclusión en la lista de la Ley de Especies Amenazadas.
La degradación y destrucción del hábitat ha acelerado el declive. Los hábitats juveniles son susceptibles de degradarse por la mala calidad del agua, como la escorrentía de sedimentos procedentes de la tala.
La pesca submarina con escafandra autónoma se prohibió en Samoa Americana en 2001. Las aguas que rodean la isla Wake, el atolón Johnston y el atolón Palmyra desde la costa hasta las 50 brazas (91 m) están protegidas como zonas marinas protegidas de bajo uso, lo que significa que cualquier persona de Estados Unidos que pesque, capture o retenga este pez debe tener un permiso especial. Además, no puede capturarse mediante pesca submarina con equipo SCUBA desde las 6 de la tarde hasta las 6 de la mañana en las aguas de la Zona Económica Exclusiva de Estados Unidos que rodean estos territorios. La población de este pez en Palaos está ahora protegida por una prohibición de exportación.
