El mero de borde blanco, el bacalao de roca de borde blanco o el capitán fino (Epinephelus albomarginatus)
Epinephelus albomarginatus, el mero de bordes blancos, el bacalao de roca de bordes blancos o el capitán fino, es una especie de pez marino de aletas rayadas, un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae, que también incluye las anthias y las lubinas. Se encuentra en el suroeste del océano Índico y está asociado a los arrecifes de coral. Es una especie objetivo de la pesca comercial y recreativa.
Descripción
Epinephelus albomarginatus tiene un cuerpo con una longitud estándar que es de 2,6 a 3,0 veces mayor que su profundidad. El preopérculo es anguloso y presenta de 2 a 3 estrías agrandadas en su ángulo. La aleta dorsal tiene 11 espinas y 14 radios blandos, mientras que la anal contiene 3 espinas y 8 radios blandos. Las membranas entre las espinas de la aleta dorsal están obviamente incisas. Las aletas pélvicas son tan largas o ligeramente más largas que las aletas pectorales, mientras que la aleta caudal es truncada, las esquinas de la aleta caudal son redondeadas en los adultos. Las mandíbulas están armadas con dos filas de dientes, siendo la fila exterior más grande. La línea lateral tiene entre 56 y 66 escamas. El color básico de la cabeza, el cuerpo, la aleta dorsal y la caudal es marrón pálido, con muchas manchas pequeñas de color marrón más oscuro. Éstas están ausentes en la parte inferior de la cabeza y el cuerpo. Los juveniles tienen una raya marrón oscura prominente por encima de los labios y muchas de las manchas de la cabeza, el cuerpo y las aletas medianas se fusionan para formar manchas dobles. La aleta dorsal tiene un margen amarillo o dorado en las membranas de su parte espinosa. La parte blanda de la aleta dorsal y la aleta anal son oscuras desde la base y tienen un margen blanco claro. La aleta caudal tiene un margen blanco en sus bordes distales superior e inferior también de borde blanco, mientras que las aletas pectorales son de color amarillento o naranja rojizo. La longitud total máxima publicada para esta especie es de 100 centímetros (39 in) y el peso máximo publicado es de 125 kilogramos (276 lb).
Distribución
Epinephelus albomarginatus es endémica de la costa oriental de África meridional, donde se encuentra desde Zavala, en el sur de Mozambique, hasta East London, en el Cabo Oriental de Sudáfrica.
Hábitat y biología
Epinephelus albomarginatus se encuentra en arrecifes rocosos y coralinos a profundidades de entre 25 y 120 metros. Es una especie depredadora que se alimenta principalmente de langostas, cangrejos y pulpos, aunque también come peces y calamares. Estos peces crecen lentamente y son hermafroditas proteróginos monándricos, lo que significa que todos los machos derivan de hembras reproductivamente funcionales. Los peces muestreados a lo largo de la costa oriental de Sudáfrica son normalmente inmaduros sexualmente, lo que sugiere que puede haber un movimiento de peces hacia el norte para desovar. Los adultos permanecen frente al norte de Kwaulu Natal y el sur de Mozambique.
Taxonomía
Epinephelus albomarginatus fue descrito formalmente por primera vez en 1903 por el ictiólogo belga-británico George Albert Boulenger (1858-1937), indicando como localidad tipo la Colonia de Natal.
Utilización
Epinephelus albomarginatus es objeto de pesca recreativa y comercial. En Sudáfrica, la pesca comercial tradicional utiliza anzuelos y sedales desde embarcaciones, mientras que en Mozambique también se utiliza la pesca con sedal, tanto con líneas de mano como con caña y sedal. Las capturas se venden localmente y también se exportan a Europa. El crecimiento lento, la madurez tardía y el ciclo biológico hermafrodita proterógino de esta especie la hacen vulnerable a la sobrepesca.
Conservación
Epinephelus albomarginatus está clasificada como Vulnerable por la UICN porque tiene un área de distribución pequeña y ha sido objeto de sobrepesca, lo que ha provocado una reducción sustancial de la población de individuos reproductivamente activos. Está presente en algunas zonas protegidas de Sudáfrica y Mozambique. En Sudáfrica, esta especie está sujeta a una limitación del esfuerzo total admisible en la pesca comercial, así como a restricciones adicionales destinadas a proteger a las especies sobreexplotadas. Éstas incluyen un límite de capturas de 5 peces por persona y día y una talla mínima permitida de 40 cm para el desembarque de los pescadores recreativos. Sin embargo, las capturas fuera de la limitación del esfuerzo total admisible y el aumento de la pesca recreativa siguen siendo motivo de preocupación. En Mozambique, la especie está sujeta a un plan de gestión.
