Mero de manchas múltiples (Epinephelus gabriellae)
Epinephelus es un género de peces marinos con aletas de raya, meros de la subfamilia Epinephelinae, parte de la familia Serranidae, que también incluye las anthias y las lubinas. Son peces depredadores, asociados en gran medida a los arrecifes y se encuentran en mares tropicales y subtropicales de todo el mundo. Son importantes especies objetivo de la pesca.
Características
Los peces del género Epinephelus tienen el cuerpo alargado, subcilíndrico, que puede ser oblongo o profundo y de forma comprimida. La profundidad del cuerpo varía entre 2,3 y 3,7 veces la longitud estándar y la cabeza suele tener aproximadamente la misma longitud que la profundidad del cuerpo. El preopérculo puede ser redondeado o anguloso y tiene el borde posterior dentado, con las estrías del ángulo agrandadas en mayor o menor medida. En un pequeño número de especies las sierras son pequeñas y en el borde inferior están cubiertas por piel. Los dientes caniformes se encuentran en la parte delantera de las mandíbulas, aunque pueden ser bastante pequeños en algunas especies. No tienen dientes caniformes evidentemente agrandados en el centro de la mandíbula inferior. Hay dientes en el paladar. En los adultos, el maxilar no presenta una protuberancia ósea notable en el ángulo inferior posterior, aunque pueden tener un escalón profundo o un proceso en forma de gancho que queda oculto por los labios superiores, en la parte posterior de su borde inferior. La aleta dorsal contiene normalmente 9 espinas, aunque algunas especies tienen 10, así como de 12 a 19 radios. El origen de la aleta dorsal se sitúa por encima del opérculo y la parte con radios blandos es más corta que la parte espinosa. La aleta anal contiene 3 espinas distintas y de 7 a 10 radios blandos. La aleta pectoral es redondeada y sus radios centrales son más largos que los demás. La aleta caudal puede ser redondeada, truncada o cóncava, contiene 8 radios ramificados y de 8 a 10 radios de aleta que son delgados, no ramificados y no segmentados (denominados "procentes") en los bordes anteriores de la aleta caudal en el lóbulo superior y 7 radios ramificados y de 7 a 10 radios procentes en el lóbulo inferior. El cuerpo está cubierto de escamas ctenoides o lisas.
Hábitat y biología
Los meros Epinephelus se dan principalmente en arrecifes coralinos o rocosos, aunque se ha registrado un pequeño número de especies sobre sustratos de arena, limo o fango. Unas pocas especies se encuentran en aguas profundas, hasta al menos 525 metros (1.722 pies), pero la mayoría se da entre 10 y 200 metros (33 y 656 pies). Los dos miembros más grandes del género, E. itajara y E. lanceolatus, cualquiera de los cuales puede alcanzar una longitud superior a los 2 metros (6,6 ft) y un peso superior a los 400 kilogramos (880 lb), se han registrado con frecuencia en estuarios y puertos. La mayoría de las especies del género Epinephelus son peces depredadores que se alimentan de invertebrados de mayor tamaño, sobre todo crustáceos, y de otros peces capturados sobre el sustrato o cerca de él. E. undulosus es una especie inusual de mero que se distingue por tener muchos y largos rastrillos branquiales y se ha informado de que esta especie se alimenta de tunicados pelágicos, al menos en ocasiones. Sólo se ha estudiado la biología reproductiva de unas pocas especies y muchas parecen ser hermafroditas proteróginos. Sin embargo, en algunas especies hay machos en las poblaciones que son más pequeños que algunas de las hembras, lo que sugiere una biología más compleja y esto sugiere que algunas hembras no cambian de sexo, y que algunos machos pueden no haber pasado por una etapa femenina funcional.
Distribución
Las especies de Epinephelus se encuentran en todo el mundo en mares y océanos tropicales y subtropicales. La mayor diversidad se da en el Pacífico Indo-Occidental, mientras que 8 especies se encuentran en el Pacífico Oriental, 11 en el Océano Atlántico Occidental 9 especies en el Océano Atlántico Oriental y el Mediterráneo. Cuatro especies han entrado en el Mediterráneo desde el Mar Rojo a través del Canal de Suez como migrantes Lessepsianos.
Utilización
Los meros Epinephelus se encuentran entre las especies más valiosas explotadas por los peces comerciales en los mares tropicales del mundo y alcanzan algunos de los precios más altos cuando se comercializan. También se han utilizado en acuicultura.
