El mero guasa o mero gigante (Epinephelus itajara)
Descripción
El mero guasa (Epinephelus itajara), también conocido como mero gigante, es una especie de pez de la familia Serranidae en el orden de los Perciformes.
Epinephelus itajara) es un pez marino de gran tamaño. Puede alcanzar los 2,5 metros de longitud y pesar hasta 455 kg. Normalmente los adultos pesan unos 180 kg.
Distribución
Epinephelus itajara vive principalmente en aguas tropicales poco profundas, entre corales y otros arrecifes, a profundidades de entre 5 y 50 metros. El área de distribución de esta especie abarca las aguas de los Cayos de Florida y las Bahamas, la mayor parte del Mar Caribe y casi toda la costa de Brasil. Ocasionalmente llega tan al norte como Maine y Massachusetts. En el Atlántico oriental se encuentra desde la República Democrática del Congo hasta Senegal.
Los ejemplares jóvenes de Epinephelus itajara de esta especie pueden vivir en aguas salobres, en estuarios de ríos, canales de deltas fluviales y manglares. Esto no es característico de la mayoría de los otros Epinephelus itajara.
Epinephelus itajara y los humanos
Estos Epinephelus itajara han sido objeto de pesca intensiva para su alimentación. Suelen volver regularmente a los mismos lugares para desovar y se congregan allí en grandes grupos. Esto también las convierte en presas fáciles para los pescadores. Actualmente es ilegal capturar esta especie, pero su población estaba disminuyendo rápidamente antes de la prohibición. Ahora Epinephelus itajara está completamente prohibida, y la especie está catalogada como en peligro crítico por la UICN. Desde 1990 se aplican medidas de conservación en EE.UU. y desde 1993 en el Caribe. La población de Epinephelus itajara ya ha crecido desde el cese de la pesca; sin embargo, con la lenta reproducción característica de la especie, la población tardará mucho tiempo en recuperarse totalmente.
Nutrición y reproducción
Epinephelus itajara se alimenta de crustáceos, peces, pulpos y crías de tortugas marinas. La especie considerada no es un gran depredador, tiene enemigos naturales entre los peces grandes. Entre ellos se encuentran las barracudas, las morenas y los grandes tiburones.
La mayoría de los Epinephelus itajara - hermafroditas, y las células sexuales femeninas en ellos maduran antes que el macho. Cada individuo madura primero como hembra, y sólo algunas de estas hembras crecen hasta convertirse en machos. Pero en el caso del Epinephelus itajara esto aún no se ha demostrado. De hecho, se ha descubierto que los machos de la especie en cuestión pueden ser sexualmente maduros a partir de los 4-6 años de edad, con una longitud de unos 1150 mm, mientras que son más jóvenes y más pequeños que las hembras sexualmente maduras (6-8 años y unos 1225 mm, respectivamente).
