El mero de coral de cola cuadrada (Plectropomus areolatus)
El mero de cola cuadrada (Plectropomus areolatus) es una especie de pez marino con aletas de raya. Es un mero de la subfamilia Epinephelinae, que forma parte de la familia Serranidae. Esta familia también incluye las anthias y las lubinas. El mero de coral de cola cuadrada también se conoce como trucha de coral moteada o trucha de coral de cola cuadrada, y es de crecimiento rápido, vida corta y maduración temprana. Sin embargo, debido a la continua disminución de su población, ahora se clasifica como vulnerable, ya que sigue enfrentándose a las amenazas de la actividad humana.
Descripción
El mero coralino de cola cuadrada tiene un cuerpo alargado. En su primera madurez, mide unos 36,65 cm de largo y pesa unos 771,2 gramos, pero puede crecer hasta una longitud máxima de 80 cm, siendo las hembras generalmente de mayor longitud. Se caracteriza por tener de 7 a 8 espinas dorsales y de 10 a 12 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 8 radios blandos. Tiene de 1 a 4 caninos en la mandíbula superior. La aleta caudal (cola) es truncada y termina en un borde vertical, lo que da nombre a este pez. El mero coralino de cola cuadrada puede presentar diversos colores, desde un gris blanquecino con manchas oscuras hasta un gris verdoso o un patrón rojo y marrón. Sus aletas son de color marrón oscuro.
Distribución y hábitat
El mero coralino de cola cuadrada suele encontrarse en el Pacífico occidental, incluidas las aguas que rodean Japón, el sureste de China, Filipinas, Indonesia y Australia. También se encuentra en el océano Índico, cerca de África oriental.
Los meros coralinos de cola cuadrada viven en zonas lagunares y marinas poco profundas ricas en coral, especialmente en canales en el frente del arrecife. Suelen estar ampliamente distribuidos en arrecifes de coral o arrecifes rocosos de aguas tropicales y subtropicales. Suelen vivir en profundidades que oscilan entre 1 y 70 m en el nerítico marino, el medio marino cercano a la costa que alcanza profundidades de 200 m a lo largo de la plataforma continental.
Los meros coralinos de cola cuadrada tienen áreas de distribución pequeñas y muchos permanecen cerca de su lugar de agregación, dispersándose las larvas en un radio de 14,4 km. Sus lugares de agregación se encuentran relativamente cerca unos de otros. De 32 de las agregaciones de meros estudiadas, se descubrió que el 59% de los peces procedían de lugares donde se agregaban otras especies de meros, y el 41% formaban agregaciones monoespecíficas. El mero coralino de cola cuadrada suele coagregarse con meros camuflados y meros jaspeados, pero también tiene lugares específicos para su especie. En algunos de estos lugares de agregación de una sola especie, los meros coralinos de cola cuadrada se agregan en hábitats arrecifales de bajo relieve que parecen incapaces de soportar las agregaciones de estas otras especies.
Reproducción
La temporada alta de desove del mero coralino de cola cuadrada es de enero a abril y dura de 2 a 3 meses. Las épocas de desove se producen durante la luna nueva y la luna llena, lo que puede sugerir una relación con la alta variación de las mareas asociadas y el flujo para mejorar la dispersión o la retención. Así pues, al igual que la temperatura, la periodicidad lunar específica carece de fiabilidad como indicador de las épocas de desove y demuestra la variabilidad dentro de la especie para la reproducción en relación con la periodicidad lunar. Aunque existen algunas similitudes regionales, los perfiles de temperatura no pueden utilizarse de forma fiable como indicador del desove en estas especies, ya que los perfiles de temperatura durante los periodos reproductivos varían.
Las agregaciones de meros se producen mensualmente a lo largo del año y se forman con el propósito de desovar, como se observa por el cambio de color, así como por las peleas, temblores y múltiples hembras grávidas. Cuando desovan, los machos suelen llegar individualmente o en pequeños grupos para establecer su territorio y llegan antes que las hembras. Las hembras suelen acudir en grandes cardúmenes.
Nutrición
El mero coralino de cola cuadrada es principalmente piscívoro, lo que significa que se alimenta de otros peces. Caza como otros meros, creando una succión que atrae a los peces hacia su boca, y la mayoría de las veces caza solo.
Ciclo vital
El mero de coral de cola cuadrada madura a los 2,8 años y tiene una esperanza de vida de unos 10 años. Tras eclosionar de un huevo, comienza como larva planctónica antes de madurar y convertirse en pez.
Hay indicios de cambio de sexo, o hermafroditismo proterógino. Las pruebas de ello se observan en el tejido gonadal que puede contener los órganos sexuales masculinos y femeninos: testículos y ovarios. En un estudio anterior se descubrió que 18 de las 448 muestras pasaban de femeninas a masculinas. Tras el seguimiento del estudio, se encontraron posibles errores, por lo que esta teoría quedó sin resolver.
Impacto humano
El ser humano es la principal amenaza para el mero de coral de cola cuadrada. El mero de coral de cola cuadrada es un pez muy buscado en la industria alimentaria, siendo su consumo más común en el sur de China. Los meros coralinos de cola cuadrada tienen una maduración lenta y una larga vida, lo que significa que no pueden reponer fácilmente su población cuando son objeto de sobrepesca. La sobrepesca es la principal causa de la vulnerabilidad de estos meros, sobre todo cuando se persiguen los lugares de desove. Son uno de los miembros más comunes del género Plectropomus que se venden en restaurantes.
Los meros coralinos de cola cuadrada se consideran peces artesanales y se encuentran entre las especies de peces más deseadas y demandadas en la industria del comercio de pescado de Hong Kong y se venden a un alto valor. La mayoría de los pescadores los capturan de noche con arpón o anzuelo y sedal, ya que permanecen en zonas de arrecifes poco profundas y accesibles. Los meros coralinos de cola cuadrada son más abundantes y físicamente más grandes que los demás peces en sus lugares de agregación, por lo que son más comúnmente cazados. Además, suelen estar inactivos por la noche, por lo que son fáciles de pescar con arpón. Los descensos de la población en lugares específicos se atribuyeron a menudo al crecimiento de la población humana o al aumento de la presión a medida que otros recursos de peces de arrecife se hacían más escasos, lo que provocó que el mero de coral de cola cuadrada fuera más perseguido.
En un punto de concentración, la pesca submarina nocturna parece haber sobreexplotado una concentración de varias especies de meros hasta el punto de la extinción económica. Para proteger a los meros, se limita su venta y se prohíben las capturas durante la época de reproducción. La pesca disminuyó de 1999 a 2000, pero el volumen de pescado importado seguía siendo insostenible. En cuanto a los peces que existen en zonas protegidas y no están amenazados por la industria pesquera, siguen viéndose afectados por las perturbaciones climáticas.
Otros datos
Se han dado casos de ciguatera por comer mero coralino de cola cuadrada, una enfermedad causada por una toxina producida por una microalga dinoflagelada llamada Gambierdiscus toxicus[14] De 1997 a 2006, se registraron 2 casos en Okinawa, Japón. El mero de coral de cola cuadrada también puede ser portador del parásito Anisakis typica, un tipo de gusano que puede vivir en el pescado. Comer pescado poco cocinado o crudo con Anisakis typica puede provocar casos de anisakiasis, una enfermedad parasitaria que puede provocar dolor abdominal y fiebres.
