El pez arquero nublado o pez arquero cebra (Toxotes blythii)
Toxotes blythii, el pez arquero nublado o pez arquero cebra, es un pez perciforme del género Toxotes. Se encuentra en ríos y estuarios de Myanmar, desde el bajo Irrawaddy hasta la división de Tenasserim, pasando por el bajo Sittaung y el Salween. A diferencia de otros peces arquero, se limita al agua dulce. Anteriormente se pensaba que esta especie era idéntica al Toxotes microlepis (pez arquero pequeño). Sin embargo, las diferencias de estructura y coloración hicieron que Toxotes blythii se dividiera en una nueva especie. A veces se ve en el comercio de acuarios, pero en general es poco frecuente.
Descripción
Durante un tiempo, Toxotes blythii se confundió con Toxotes microlepis hasta que se encontraron características clave que los separaban en especies diferentes. En Toxotes blythii, la profundidad del cuerpo no llega a la mitad de la longitud total (sin la cola caudal), la cuarta espina dorsal tiene aproximadamente la misma longitud que la tercera espina dorsal, y la tercera espina anal tiene la misma longitud que la tercera espina dorsal, que es casi tan larga como las rayas blandas. Además, el Toxotes blythii presenta manchas negras irregulares que recorren horizontalmente el cuerpo y tiene una mancha negra situada debajo de la axila. Los peces arqueros que poseen la capacidad de disparar chorros de agua, como el Toxotes blythii, utilizan una red de tubos dentro del paladar, junto con una lengua bien estriada, que les ayuda a disparar el agua. Toxotes blythii tiene un brillo metálico en todo el cuerpo. Mientras que Toxotes microlepis tiene una profundidad corporal de la mitad de su longitud total sin la cola caudal, su cuarta espina dorsal es mucho más larga que la tercera espina dorsal, la tercera espina anal es un poco más larga que la segunda espina dorsal, y la tercera espina anal es más corta que sus radios blandos. Además, Toxotes microlepis tiene cuatro manchas negras verticales en la región dorsal del pez. La forma de las manchas del pez arquero puede ayudar a veces a distinguir las distintas especies. El Toxotes blythii tiene una boca puntiaguda, probablemente para ayudar a disparar agua, y una cola homocerca. Los sintipos de Toxotes blythii miden entre 61 y 131 mm de longitud. Los peces arquero tienen escamas ctenoides con 3-9 radios que se originan desde el punto focal hasta el margen anterior. Además, Toxotes blythii, tiene entre las escamas más pequeñas de cualquier pez arquero. Aunque se han recogido pocos ejemplares de esta especie, hay muchas características que distinguen al Toxotes blythii de los demás peces arquero.
Desarrollo
Encontrar un pez arquero nublado en su hábitat natural puede ser todo un reto y, para colmo, este pez arquero también tiene un alto valor en el mercado. Dicho esto, otros peces arquero, como el Toxotes microlepis, han sido más investigados y pueden aportar alguna información sobre el desarrollo del Toxotes blythii. A medida que los peces arquero envejecen sus escamas se hacen más largas y pesadas, y a medida que sus escamas se hacen más largas también se observa que su longitud estándar también aumenta. Las gónadas de la especie macho comienzan siendo alargadas con una coloración clara/roja, luego se hacen más grandes con una coloración rojo intenso y, en plena madurez, son de color rojo pálido y densas. En las hembras de Toxotes microlepis, las gónadas comienzan siendo pequeñas, lisas, alargadas y rosadas; al final de la madurez sexual, se arrugan con un color amarillo turbio antes de ser liberadas. Los peces arquero suelen pasar por su proceso de desarrollo entre julio y octubre.
Comportamiento
Uno de los comportamientos más conocidos del pez arquero es su capacidad para convertir el agua en proyectil. Aunque podríamos pensar que todos los peces arquero pueden hacer esto, sólo hay tres especies conocidas que disparan agua por la boca: Toxotes jaculatrix, Toxotes chatareus y Toxotes blythii. Estas especies convierten el agua en un proyectil a partir de la compresión repentina del agua desde la faringe hacia el canal palatino y utilizan la lengua para controlar el flujo. Cuando grupos de Toxotes chatareus van a por la misma presa, algunos miembros tomarán la comida que otros peces derribaron, lo que se conoce más formalmente como cleptoparasitismo. Otro aspecto fascinante de estos peces arquero es lo rápido que pueden aprender y ajustar la dirección de sus proyectiles acuáticos para adaptarse a sus necesidades del momento. Al cambiar la dirección de su chorro de agua cuando fallan, sus probabilidades de acertar la próxima vez serán mayores. Dado que los peces arquero disparan a sus presas con agua, suelen residir cerca de la superficie del hábitat en el que se encuentran.
Hábitos alimentarios
Toxotes blythii y otros peces arquero son peces relativamente pequeños, y su alimento es más pequeño que ellos. Aunque es necesario investigar más sobre Toxotes blythii y su dieta, las dietas de otras especies son bien conocidas. Los Toxotes chatareus y Toxotes jaxculatrix adultos suelen comer cangrejos pequeños, gambas e insectos, mientras que sus larvas se alimentan de fitoplancton y zooplancton. Toxotes chatareus y Toxotes jaxculatrix pueden encontrarse en aguas saladas y salobres. Como Toxotes blythii vive estrictamente en agua dulce, lo más probable es que no coma cangrejos ni gambas, pero la posibilidad de que coma insectos es muy alta. Los hábitos alimentarios del pez arquero cambian con el tiempo para adaptarse a sus necesidades fisiológicas. Aunque no hay datos sobre los hábitos alimentarios del Toxotes blythii, nos da pistas sobre los tipos de alimentos que consume.
Depredación
No hay organismos significativos que depreden Toxotes blythii y otras especies de Toxotidae aparte de los humanos. Estos peces arqueros tienen una vista excelente y pueden nadar muy deprisa, lo que los convierte en presas difíciles de capturar. Aparte de sus habilidades, estos peces suelen esconderse entre el sistema de raíces de los manglares y el follaje de sus hábitats naturales, lo que aumenta su capacidad para eludir a los depredadores. Estos peces suelen ser presa de los humanos como fuente de alimento, normalmente las personas que viven cerca de su hábitat, y como peces de acuario. Aparte de los humanos, se desconocen los organismos que se alimentan de Toxotes blythii.
Funciones en el ecosistema
Aunque Toxotes blythii no es un gran animal depredador en la cadena alimentaria, sigue siendo un depredador. La cantidad de Toxotes blythii presente en una zona puede repercutir en los organismos de los que se alimenta, como los insectos terrestres.
Importancia económica
Toxotes blythii tiene un efecto positivo en la economía humana. Incluso un Toxotes blythii de 10 cm puede venderse a un precio elevado en Indonesia y la demanda de este pez arquero en el comercio de acuarios lo mantiene valioso. El Toxotes blythii también puede utilizarse como fuente de alimento para la población local.
