El atún rojo (Thunnus thynnus), atún común o atún de aleta azul
El atún rojo (Thunnus thynnus), también conocido como atún común o atún de aleta azul, es una especie de pez actinopterigio perciforme de la familia de los escómbridos. Surcan todos los océanos y mares del planeta, excepto las aguas polares. Puede alcanzar 3,65 metros de largo y 680 kilos de peso, y vivir hasta 30 años. Su diseño hidrodinámico le permite nadar a 40 kilómetros por hora y sumergirse a casi 1000 metros de profundidad. A diferencia de la mayoría de los otros peces, tiene un sistema circulatorio de sangre caliente que le dota de una gran capacidad de adaptación y le permite extenderse desde el Ártico hasta los trópicos.
Su consumo está muy extendido. En consecuencia, la sobrepesca amenaza la supervivencia del atún rojo, cuya población ha disminuido en grandes proporciones en todo el planeta, por lo que organismos como la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT en inglés o CICAA en español), la Unión Europea y diversos países están poniendo en marcha cuotas y reglamentación de la pesca para su conservación. Ya no se pesca en las aguas del mar Negro y del mar Caspio.
Características
El atún rojo atlántico es capaz de superar los 400 kilogramos en peso y alcanzar hasta 679, y rivalizar con el marlín negro y el marlín azul del Atlántico. A lo largo de la historia el atún rojo ha sido muy apreciado como alimento para los humanos. El valor en el mercado ya era alto desde los tiempos de la Grecia Antigua y se sabe que ya los fenicios comerciaban con su carne. Más allá de su valor comercial como alimento, su gran tamaño, velocidad y fuerza que despliega como depredador ha atraído la admiración desde antiguo de pescadores, al igual que escritores, deportistas, banqueros y científicos.
El atún rojo es además la base de una de las pesquerías más lucrativas del mundo. Los ejemplares de medio y de gran tamaño están muy perseguidos por el mercado japonés, donde se consumen como sushi y sashimi. Esta importancia comercial está llevando a la especie a la sobrepesca. La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) afirmó en octubre de 2009 que el stock de atún rojo ha descendido dramáticamente, hasta el 72 % en la costa atlántica oriental y un 82 % en la costa occidental. El 16 de octubre de 2009 en Mónaco se declara al atún rojo en peligro de extinción. En 2010 los ministros europeos, en especial el ministro francés de ecología defendieron que se ponga un límite internacional a las capturas. La UE, quien es la responsable de la mayor sobrepesca de atún, luego se abstuvo de votar para proteger la especie del comercio internacional. Desde el año 2006 existe un plan de recuperación del atún rojo en el Mediterráneo Oriental, y este plan ha sufrido alteraciones en 2008 y ya está dando frutos.
El atún rojo es capturado para el mercado comercial por pescadores profesionales usando técnicas de cerco, pesca con palangre y arpón. Desde 1930 el atún rojo ha sido el premio más importante de todas las especies que pueden capturar un pescador deportivo, particularmente en Estados Unidos, pero también en Canadá, España, Francia e Italia. En España está prohibida su pesca deportiva, solo captura y suelta con unos permisos especiales.
Morfología
Puede llegar a medir más de 3 metros, llegando a alcanzar hasta los 700 kilos. El espécimen de mayor tamaño capturado pesaba 678,6 kg (1496 libras). Fue pescado en Aulds Cove, Nueva Escocia (Canadá) el 26-10-1979 por Ken Fraser. Algo muy raro entre los peces, es que esta a gusto en las aguas frías de las costas de Terranova y de Islandia debido a que puede aumentar su temperatura corporal, pero debido a sus migraciones también se pueden encontrar en las aguas cálidas y tropicales del golfo de México y el mar Mediterráneo, donde todos los años desova.
Artículo principal: Atún § Fisiología
Para mantener calientes los músculos centrales, que utiliza para nadar con fuerza y estabilidad, el atún rojo del Atlántico utiliza el intercambio contracorriente para evitar que el calor se pierda en el agua circundante. El calor de la sangre venosa se transfiere eficazmente a la sangre arterial fría y oxigenada que entra en una rete mirabile. Aunque todos los miembros de la familia del atún son de sangre caliente, la capacidad de termorregulación está más desarrollada en el atún rojo que en cualquier otro pez. Esto les permite buscar alimento en las ricas pero frías aguas del Atlántico Norte.
Hábitat y migraciones
Ecosistemas pelágicos del océano Atlántico y mares adyacentes, particularmente el mar Mediterráneo.
El atún rojo del Atlántico es originario de los océanos Atlántico occidental y oriental, así como del mar Mediterráneo. Se han extinguido en el Mar Negro. El atún rojo del Atlántico es pariente cercano de las otras dos especies de atún rojo: el atún rojo del Pacífico y el atún rojo del sur.
Los atunes comunes habitan aguas subtropicales y, con menor frecuencia, templadas cálidas y tropicales del océano Atlántico. En la parte occidental su área de distribución se extiende desde Canadá hasta Brasil, incluyendo el Mar Caribe y el Golfo de México, aunque el grueso de la población brasileña se ha extinguido y no se ha visto ningún atún común frente a las costas de Brasil en los últimos 20-36 años. En el Atlántico oriental, habitan desde Noruega hasta las Islas Canarias y se encuentran en aguas de Mauritania y Sudáfrica. Habitan en el mar Mediterráneo. En el siglo XX, su área de distribución se extendió hasta el Mar Negro, desde donde los atunes realizaban migraciones anuales para desovar en el Mediterráneo oriental. Tras la Segunda Guerra Mundial, las condiciones medioambientales en la zona del Mar Negro se deterioraron y ahora son escasos allí. Los análisis demostraron que, desde los años 60, el área de distribución del atún común se había reducido en un 46 %, la mayor entre los peces pelágicos.En 1969, se organizó la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico y se desarrollaron cuotas basadas en este concepto: en el Atlántico Occidental, las capturas estaban severamente restringidas porque el atún se había vuelto raro ya en los años 70, pero en el Atlántico Oriental, se permitían a una escala considerable. En la década de 1950 se iniciaron las investigaciones sobre las migraciones de los atunes mediante el marcado. A partir de los datos obtenidos, y mediante el uso de análisis genéticos moleculares, se pudo establecer que, a pesar de la existencia de dos zonas de desove (en el Mar Mediterráneo y en el Golfo de México), la población de atún común está unificada y los individuos son capaces de cruzar el océano. Los atunes con marcas colocadas frente a Florida fueron capturados en el Golfo de Vizcaya. El atún común realiza migraciones diurnas verticales, dependiendo de la estación, descendiendo a profundidades de hasta 500 metros.
Taxonomía
El atún rojo del Atlántico fue una de las muchas especies de peces descritas originalmente por Carl Linnaeus en su histórica 10ª edición de Systema Naturae de 1758, donde se le dio el nombre binomial de Scomber thynnus.
Está estrechamente emparentado con el atún rojo del Pacífico (Thunnus orientalis) y el atún rojo del sur (Thunnus maccoyii), y más distante con los otros grandes atunes del género Thunnus: el patudo (Thunnus obesus) y el rabil (Thunnus albacares). Durante muchos años, las especies de atún rojo del Pacífico y del Atlántico se consideraron la misma, o subespecie, y se denominaron "atún rojo del norte". Este nombre da lugar ocasionalmente a cierta confusión, ya que el atún de cola larga (Thunnus tonggol) puede conocerse a veces en Australia con el nombre de "atún rojo del norte". Lo mismo ocurre en Nueva Zelanda y Fiyi.
El atún rojo solía denominarse "atún común", sobre todo en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. El nombre "tuna", un derivado del español atún, se adoptó ampliamente en California a principios del siglo XX, y desde entonces se ha aceptado para todos los túnidos, incluido el atún rojo, en todo el mundo angloparlante. En algunos idiomas, el color rojo de la carne del atún rojo se incluye en su nombre, como en atún rojo (español) y tonno rosso (italiano), entre otros.
Importancia económica y controversia
Es un pescado codiciado debido a los precios que puede alcanzar en el mercado. En Japón, país en donde el consumo de atún per cápita es el mayor del mundo, se han llegado a pagar 2,7 millones de euros por un solo ejemplar. Actualmente algunas empresas los capturan vivos para después engordarlos en jaulas en alta mar. Los músculos que impulsan sus migraciones se han convertido en una delicia gastronómica y una fuente de riqueza para los pescadores. Como consecuencia, la demanda por los atunes de aleta azul, por ejemplo, es tan grande que su precio ha adquirido niveles exorbitantes en las últimas décadas.
Datos recientes por parte de la ICCAT afirman que el stock de atún rojo se encuentra actualmente en un 57 % de la población original, en crecimiento desde que se comenzara el programa de regulación de capturas. Basándose en estudios anteriores, grupos ecologistas afirman que el stock ha sufrido una reducción de hasta el 80 %.
Biología y ecología
El atún rojo se sumerge hasta profundidades de 1.006 m (3.301 pies). El atún rojo del Atlántico suele cazar peces pequeños como sardinas, arenques, caballas y anguilas, e invertebrados como calamares y crustáceos. Cazan de forma oportunista en bancos de peces organizados por tamaños. Su músculo esquelético blanco permite grandes contracciones que ayudan a nadar en ráfaga para asegurar la captura de presas.
La especie alberga más de 70 parásitos, aunque todavía no se ha descrito ninguno que le cause daño. Uno de los parásitos de la especie es la tenia tetrafilida Pelichnibothrium speciosum. Dado que el huésped definitivo de la tenia es el tiburón azul, que no parece alimentarse de atún, el atún rojo del Atlántico es probablemente un huésped sin salida para P. speciosum.
El atún rojo del Atlántico es devorado por una gran variedad de depredadores. Cuando acaban de nacer, son devorados por otros peces que se especializan en comer plancton. En esa fase de su vida, su número se reduce drásticamente. Los que sobreviven se enfrentan a un aumento constante del tamaño de sus depredadores. El atún rojo del Atlántico adulto sólo es devorado por los peces de pico más grandes, las ballenas dentadas y algunas especies de tiburones de mar abierto.
Historia vital
El atún rojo es ovíparo y se reúne en grandes grupos para desovar. A lo largo de varios días, la hembra libera un gran número de huevos en el agua, donde son fecundados externamente por el esperma del macho. Se calcula que las hembras de anjova producen una media de 128,5 huevos por gramo de peso corporal, o hasta 40 millones de huevos a la vez. Los huevos eclosionan en larvas dos días después de la fecundación y se convierten en peces caníbales de un cuarto de pulgada al cabo de una semana. Alrededor del 40% de las larvas sobreviven su primera semana, y alrededor del 0,1% el primer año. Los atunes rojos supervivientes tienden a agruparse en bancos según su tamaño.
Tradicionalmente se sabía que el atún rojo del Atlántico desovaba en dos zonas muy separadas. En general, los resultados del seguimiento por satélite confirman la creencia de muchos científicos y pescadores de que, aunque los atunes rojos desovados en cada zona pueden buscar alimento por todo el Atlántico, la gran mayoría regresa a su zona natal para desovar. La zona de desove de la población oriental de atún rojo del Atlántico se encuentra en el Mediterráneo occidental, especialmente en la zona de las Islas Baleares. La zona de desove de la población occidental es el Golfo de México. Dado que los atunes rojos se agrupan en grandes concentraciones para desovar, son muy vulnerables a la pesca comercial durante el desove. Esto es particularmente cierto en el Mediterráneo, donde los grupos de anjova desovando pueden ser vistos desde el aire por avionetas y redes de cerco dirigidas a calar alrededor de los cardúmenes.
En 2016, los investigadores sugirieron que existe una tercera zona de desove en el mar Slope, un área al norte y al oeste de la plataforma continental del noreste de Estados Unidos. Investigaciones posteriores indican que se encuentran concentraciones comparables de larvas de atún rojo en el Mar Slope y en el Golfo de México.
Se han observado varias diferencias de comportamiento entre las poblaciones orientales y occidentales, algunas de las cuales pueden reflejar las condiciones ambientales. Por ejemplo, el atún rojo del Golfo de México desova entre mediados de abril y mediados de junio, cuando la temperatura superficial del agua oscila entre 24 °C (75 °F) y 29 °C (85 °F), mientras que el atún rojo del Mediterráneo desova entre junio y agosto, cuando el agua oscila entre 18 °C (65 °F) y 21 °C (70 °F). En el Golfo de México, el atún rojo parece corregir las altas temperaturas de la superficie buceando, sumergiéndose a más de 500 metros (1.600 pies) cuando entra en el Golfo y permaneciendo a más de 200 metros (660 pies) para desovar.
Se cree que las poblaciones occidentales y orientales maduran a edades diferentes. Se cree que los atunes nacidos en el este alcanzan la madurez uno o dos años antes que los desovados en el oeste. También se ha sugerido que estas diferencias aparentes pueden reflejar complejidades no bien comprendidas de los patrones de migración y zonas adicionales de desove, como el Mar del Talud.
Posturas enfrentadas
La CICAA (Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico) se debe situar en primer lugar porque es la más importante, ya que vela por los intereses de estas especies en peligro realizando acciones para terminar con esta situación tan drástica. Por lo tanto es una de las instituciones que se enfrenta a quienes sobreexplotan esta especie.
Mediante las estadísticas pesqueras de las Partes contratantes y Partes, de los países o Entidades pesqueras no contratantes que pescan estas especies en el océano Atlántico, la CICAA recopila y coordina la investigación, incluyendo evaluaciones de stock, en nombre de sus miembros, desarrolla asesoramiento en materia de ordenación pesquera basado en datos científicos, proporciona un mecanismo para que las partes contratantes acuerden medidas de ordenación y edita publicaciones pertinentes. Es importante reseñar que su actividad no solo se centra en el atún sino que actúa en favor de otras muchas especies. Gran parte de la información que nos aporta la CICAA son datos científicos, informes de reuniones científicas y artículos científicos. Es la única organización pesquera que puede asumir el trabajo requerido para el estudio y ordenación de los túnidos y especies marinas afines en el Atlántico. Dichos estudios incluyen la investigación en muchos aspectos, centrándose principalmente en los efectos de la pesca sobre la abundancia de los depósitos. Por otro lado, tenemos el SCRC (Comité Permanente de Investigación y Estadísticas). Es el responsable de desarrollar y recomendar a la Comisión políticas y procedimientos para la recopilación, compilación, análisis y difusión de estadísticas pesqueras. Debe asegurarse de que la Comisión dispone en todo momento de las estadísticas más completas y actuales sobre las actividades pesqueras que se desarrollan en la zona del Convenio, así como de información biológica sobre los stocks pescados.
A pesar de las medidas para la ordenación adoptadas por parte de CICAA para la conservación de los túnidos, el stock de esta especie continúa disminuyendo. Desde CICAA se apunta a que en el año 2007 se pudieron capturar en torno a las 60.000 toneladas de atún en el Mediterráneo, de las cuales más de la mitad serían ilegales, ya que la Captura Total Permitida (TAC) para ese año era de 29 500 toneladas. Un año antes, en 2006, las capturas totales fueron aproximadamente de 50 000 toneladas, de las cuales 20 000 eran ilegales y unas 30 000 correspondían al TAC autorizado. En 2010 le ha correspondido a España un TAC de 2526 t, un 40 % menos de lo permitido en 2009. Entre otras causas está la pesca de Gibraltar, considerada al margen de la legalidad al no pertenecer a la CICAA.
A este tipo de organismos se suman organizaciones como Greenpace, WWF que, junto con pescadores y otros sectores implicados desde hace años, solicitan la creación de un Santuario de atún rojo en aguas de Baleares por ejemplo, lugar donde se prohibirá la captura de este animal. Este tipo de asociaciones exigen el cierre al completo de la pesca industrial en el Mediterráneo. Quizás en referencia al debate que se genera por el problema del atún, en muchas ocasiones, las reivindicaciones de este tipo de grupos se convierten en la única voz proyectada en los medios de comunicación. En suma, encontramos los blogs sobre medioambiente que en algunos casos relatan las terribles consecuencias de las acciones y los problemas que motivan las empresas y los países que pasan por alto cualquier política gestora en materia de pesca.
En contraposición a todas estas medidas, se encuentran países como Japón o las empresas que pretenden fomentar y desarrollar la acuicultura del atún rojo. Pero son muchos los inconvenientes que esto genera, dando lugar a los ecosistemas artificiales. Por ejemplo, la alimentación de estos peces es muy exigente. Son de una categoría muy alta en la cadena trófica y se alimentan de otros peces. Además, su alto metabolismo hace que tengan demandas energéticas muy altas. Asimismo, los desechos que se acumulan en el fondo pueden generar un alto impacto ecológico. Por ello, es importante saber que la aparición de grandes empresas dedicadas a la acuicultura de atún perjudicaría a las flotas artesanales del atún. En referencia a Japón, este país consume el 80 % del atún rojo y fue pionero en la acuicultura de esta especie.
Alimentación
Los Thunnus thynnus son peces pelágicos gregarios que realizan largas migraciones. A veces forman cardúmenes con atunes de tamaño similar de otras especies -largo, rabil, patudo, rayado, etc.-. La dieta es diversa y depende de la base alimenticia de las zonas de alimentación. Se basa en peces pelágicos gregarios que viven cerca de la superficie del agua (sardina, caballa, anchoa, espadín, arenque) y moluscos cefalópodos. En busca de alimento, los enjambres de atunes a veces emprenden migraciones verticales diurnas, hundiéndose en la profundidad durante el día y subiendo a la superficie por la noche. Estudios realizados en el Mediterráneo han demostrado que los atunes juveniles se alimentan principalmente de zooplancton y pequeños peces pelágicos.
Peculiaridades de la fisiología
Los Thunnus thynnus están en constante movimiento. Cuando están parados, tienen dificultades para respirar porque las cubiertas branquiales se abren de acuerdo con los movimientos transversales del cuerpo a izquierda y derecha. El agua pasa a través de la boca abierta a la cavidad branquial sólo con el movimiento. Estos veloces peces son capaces de desarrollar velocidades de hasta 90 kilómetros por hora, la principal función locomotora en ellos (así como en la caballa, pelámidos, pez espada, marlín) la realiza una aleta caudal, y un cuerpo corto y aerodinámico permanece casi inmóvil. Al igual que otros miembros del género atún común son capaces de mantener un aumento relativo de la temperatura corporal ambiente debido a la endotermia. Este efecto está garantizado por un complejo de vasos sanguíneos subcutáneos llamado Rete mirabile. Se trata de un denso tejido de venas y arterias que recorre los costados del cuerpo del pez y suministra sangre a la musculatura lateral y a los músculos rojos adyacentes a la columna vertebral. Ayuda a retener el calor calentando la sangre arterial fría a expensas de la sangre venosa calentada por el trabajo muscular. Esto garantiza una mayor temperatura de los músculos, el cerebro, los órganos internos y los ojos, lo que permite al atún nadar a gran velocidad, reduce el gasto energético y le permite sobrevivir en una gama más amplia de condiciones ambientales que otros peces. En los momentos de mayor gasto energético, la temperatura corporal del atún puede ser entre 9 y 10 °C superior a la del agua circundante.El atún se distingue por una elevada capacidad de oxígeno de la sangre: el contenido de hemoglobina en la sangre de los peces llega hasta el 21 g%, mientras que en los pelámidos, que también son excelentes nadadores, su concentración no supera el 14 g%. La mayor parte de la carne del pescado es blanca, pero en el atún los tejidos musculares se colorean en diferentes tonos de rojo, desde el rosa pálido al rojo oscuro. Este color se lo da a los músculos miotómicos la mioglobina, proteína fijadora de oxígeno, que se encuentra en la carne de atún en cantidades mucho mayores que en otros pescados. La sangre rica en oxígeno proporciona a los músculos energía adicional. Este sistema de vasos sanguíneos probablemente aumenta la elasticidad del cuerpo al llenar de sangre los tejidos superficiales, lo que permite al pez realizar frecuentes movimientos oscilantes de la cola. Se ha descubierto un mecanismo similar en los cetáceos.
Reproducción
Los Thynnus thynnus se reproducen por desove. La fecundidad de los individuos grandes alcanza los 10 millones de huevos. Existen dos zonas de desove con temporadas diferentes. En el Golfo de México, los atunes desovan desde mediados de abril hasta principios de junio a temperaturas del agua de 22,6-27,5 °C, alcanzando una longitud de unos 2 m, lo que corresponde a edades de 8-10 años, aunque la mayoría de los individuos tienen su primer desove a los 12 años.En el Mar Mediterráneo, los atunes alcanzan la madurez sexual a los tres años y desovan en junio-julio. De pequeños huevos (1,0-1,1 milímetros) con una gota de grasa, al cabo de unos dos días emergen larvas de un centímetro de longitud, que se reúnen en bandadas cerca de la superficie del agua. Los atunes viven hasta 35 años, y la esperanza de vida máxima se estima en 50.Los atunes han sido y siguen siendo objeto de pesca deportiva. Desde mediados del siglo XX, el consumo de atún en conserva ha aumentado mucho.Japón empezó a comer sushi alrededor de los años 40, cuando llegó a Edo una gran captura de atún. A uno de los cocineros se le ocurrió marinar la carne del pescado en salsa de soja y servirla cruda. El plato se puso de moda. En los años 30 del siglo XX, el sushi y el sashimi se extendieron por Japón. Más tarde surgió la moda en Estados Unidos y otros países, incluida Rusia. Estos platos pueden elaborarse con carne de patudo o de rabil, pero se considera que la mejor materia prima es el atún común. El Thunnus Thynnus se pesca con palangre y redes de cerco. Las canales refrigeradas y congeladas se utilizan en la restauración y en la elaboración de productos semiacabados.
Estado de conservación
Thunnus thynnus está clasificada como especie en peligro por la UICN. Su población ha disminuido un 51% desde la década de 1970. Los intentos de prohibir el comercio del atún común siguen siendo infructuosos. Entre los países que los bloquean está Japón, que importa grandes cantidades de este pescado para sushi. Desde 2002, la pesca con redes de deriva está prohibida en la UE. En el Golfo de México está prohibida la pesca directa de atún común con palangre, pero se captura en anzuelos de palangre como captura accesoria en la pesquería de rabil. Se ha recomendado el uso de "anzuelos débiles", que no podrían retener peces grandes como el atún común. Greenpeace ha incluido el atún en la Lista Roja de alimentos que deben evitarse para no agravar los daños al ecosistema.Los acuerdos internacionales prohíben la captura de peces de talla inferior a la reglamentaria. Sin embargo, no existe ninguna restricción legal para mantener juveniles en una jaula. La mayoría de los países de la cuenca mediterránea tienen piscifactorías costeras. Los cardúmenes de atunes jóvenes de menos de metro y medio de longitud se recogen con redes y se remolcan a corrales especiales donde se engordan hasta alcanzar un tamaño adecuado para su captura. De esta forma se capturan cientos de miles de juveniles, una cantidad sustancialmente mayor que el número de atunes sexualmente maduros. Se cree que esta práctica de engorde de atunes no resuelve el problema de la recuperación de la población, sino que más bien lo agrava.
