El pez blanco pigmeo (Prosopium coulterii)

El pez blanco pigmeo (Prosopium coulteri) Inscrita en el Libro Rojo de Rusia

El pez blanco pigmeo (Prosopium coulterii) es un pez blanco de agua dulce del género Prosopium en la familia Salmonidae. Se encuentra en los arroyos de montaña y lagos del oeste de América del Norte, y también tiene poblaciones aisladas en el Lago Superior y en el Lago Ekityki, Península de Chukotka.

Descripción

El pez blanco pigmeo es un pequeño pez parecido al arenque con un cuerpo alargado y cilíndrico en comparación con otros peces blancos. De color plateado, tiene el dorso parduzco y el vientre blanquecino. Los jóvenes de esta especie, y los adultos de algunas poblaciones de Alaska, presentan manchas negras en el costado llamadas "parr marks", presentes en las truchas jóvenes o "parrs". Suele medir entre 3 y 15,3 centímetros de longitud, pero normalmente mide 12 centímetros y alcanza una longitud máxima de 28 centímetros. Se identifica por su pequeño tamaño y su gran ojo, de mayor longitud que su hocico romo. Su aleta dorsal y pectoral suelen ser claras, y su cola es clara con una tenue mancha oscura. La aleta anal y la pélvica son blanquecinas. Tiene escamas grandes con sólo 56-70 en su línea lateral, menos rastrillos branquiales, todas características que indican un grado de diferenciación de los otros peces Prosopium. Por ello, se considera una especie temprana (basal) de su género, y es el miembro más truchón de un género considerado el grupo de peces blancos más truchón y primitivo.

Taxonomía

El pez blanco pigmeo fue descrito por primera vez por Carl H. Eigenmann y Rosa Smith Eigenmann en 1892, como Coregonus coulteri. Bautizaron la especie con el nombre del destacado botánico John Merle Coulter. Desde su descripción inicial como Coregonus, se ha incluido en el género Prosopium de peces blancos más primitivos. Los miembros de este género se distinguen de los demás peces blancos por varias características, como una sola aleta de piel sobre la fosa nasal, en lugar de una; "marcas de parr" como en la trucha y el salvelino; un cuerpo redondo; y una boca pequeña y sin dientes. El nombre del género Prosopium, que significa "máscara" en griego, hace referencia a los grandes huesos que tiene delante de los ojos.

Distribución

El pez blanco pigmeo se encuentra principalmente en el norte de las Montañas Rocosas, con otras tres poblaciones disjuntas. Una se encuentra en el lago Superior, otra en el suroeste de Alaska y la tercera en el lago Ekityki, en la península de Chukchi (Rusia). El área de distribución del pez blanco pigmeo probablemente fue continua hasta finales del Pleistoceno. En las Montañas Rocosas se encuentra en arroyos fríos y rápidos, y en lagos fríos a profundidades de más de 6 metros (20 pies). En el Lago Superior se encuentra en aguas más frías, a profundidades de 18 a 89 metros (59 a 292 pies).

Ecología

En el Lago Superior, el pigargo desova en noviembre y diciembre a profundidades de 31 a 46 metros (102 a 151 pies). Las hembras ponen una media de 362 huevos de color naranja, con un diámetro de 2,57 milímetros (0,101 pulgadas). En otros lugares, el pez blanco pigmeo migra río arriba para desovar, normalmente en noviembre o diciembre en arroyos de grava. Se alimenta principalmente de larvas acuáticas de insectos y crustáceos. En el Lago Superior, el anfípodo Pontoporeia y otros crustáceos, sobre todo ostrácodos, constituyen el 77% de la nutrición del pez blanco pigmeo. Se ha registrado que la lota, el martín pescador, el charrán y el lucio se alimentan del pez blanco pigmeo.