El gran caballito de ma (Hippocampus kelloggi), caballito de mar de Kellogg
Hippocampus kelloggi figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN
El gran caballito de mar (Hippocampus kelloggi), también conocido como caballito de mar de Kellogg, es una especie de pez de la familia Syngnathidae. Es una de las 54 especies de caballitos de mar más grandes.
Hábitat
Se encuentra en la región indopacífica, concretamente documentado desde la costa de África oriental hasta Japón. También se ha identificado recientemente alrededor del norte y el sur de Australia. Frecuentan zonas con abundancia de coral para poder agarrarse a algo. Aunque a menudo se encuentran en aguas poco profundas, se han registrado en profundidades de más de 100 metros, con el caballito de mar más profundo registrado a 152 metros bajo la superficie.
Descripción
La cabeza del caballito de mar se asemeja a una corona. Su espina dorsal es muy prevalente, pero tiene una forma redondeada, especialmente por encima del ojo. A menudo se confunde con otras especies, e incluso se ha llegado a pensar que algunos grandes caballitos de mar son una especie completamente nueva, pero la secuenciación genética lo ha desmentido. Pueden identificarse por los anillos anormalmente altos de su cola, comparativamente algo más larga y que ocupa alrededor del 57% de su cuerpo. Es de color pálido y suave al tacto. Viven de dos a cuatro años en estado salvaje.
Reproducción
Los machos crían los huevos en sacos. La gestación dura unas semanas, después los machos liberan los huevos sin cuidarlos. Generalmente, los machos están listos para reproducirse de nuevo casi inmediatamente después de dar a luz. Aunque se sabe poco sobre los hábitos reproductivos específicos del gran caballito de mar, se han estudiado muchos caballitos de mar emparentados y se ha descubierto que ocasionalmente son monógamos. Su ritual de apareamiento consiste en girar la cola y mover la cabeza hasta encontrar pareja. Aunque los machos son los portadores de las crías aún no nacidas, también son los principales competidores por las parejas, lo que puede tener que ver con una proporción desigual de machos y hembras en una población.
Estructura y tamaño de la población
Debido a que la presencia del caballito de mar se extiende por una zona tan amplia, hay pocos datos disponibles sobre el tamaño de la población, pero se ha observado menos en los últimos años, lo que lleva a los científicos a creer que la población está disminuyendo. Se ha producido un descenso del 50-60% en el tamaño de la población alrededor de Asia. Generalmente se encuentra solo o en grupos muy dispersos. Se considera vulnerable, lo que está a una clasificación de peligro de extinción.
Cautiverio y uso
Como muchas otras especies de caballitos de mar, el gran caballito de mar se utiliza tanto con fines medicinales como para acuarios. Es uno de los tipos más difíciles de adquirir y cuidar, ya que es grande y no compite bien con otros por el alimento, lo que a menudo le provoca una muerte prematura. Una de las principales razones por las que el gran caballito de mar se saca de cautividad es por sus efectos medicinales en China y otros países del este asiático. Se dice que ayuda con problemas como la impotencia, y su prevalencia en el mercado ha aumentado en los últimos años. Aparte de los acuarios personales y la medicina, el gran caballito de mar también se utiliza como souvenir, a menudo disponible seco para que la gente se lo lleve a casa. La combinación de estos tres factores ha llevado al gran caballito de mar a ser etiquetado como vulnerable.
Nombre
El nombre específico hace honor al entomólogo y biólogo evolutivo estadounidense Vernon Lyman Kellogg 1867-1937.
