Gallo gris y en Galicia ballesta (Balistes capriscus (sinónimo Balistes carolinensis)
Balistes capriscus (sinónimo Balistes carolinensis, nombre común en Canarias gallo gris y en Galicia ballesta) es una especie de peces de la familia Balistidae en el orden de los Tetraodontiformes.
Descripción
El pez ballesta gris es un pez de tamaño medio que puede alcanzar los 60 cm (24 pulgadas), pero una longitud más común es de 44 cm (17 pulgadas). La pequeña boca en forma de pico en la punta del hocico tiene labios carnosos. Los ojos están situados muy atrás, cerca de la parte superior de la cabeza. El cuerpo está comprimido lateralmente y tiene una piel dura y coriácea. La aleta dorsal delantera tiene tres espinas, la primera muy fuerte y mucho más larga que las otras dos. La segunda aleta dorsal tiene de 26 a 29 radios blandos y es prácticamente del mismo tamaño y forma que la aleta anal, situada justo debajo, que carece de espinas y tiene de 23 a 26 radios blandos. Las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas. Los radios exteriores de la aleta caudal son alargados en los ejemplares más grandes. Las escamas de la cabeza y de la mitad anterior del cuerpo son grandes, mientras que las de la mitad posterior son más pequeñas y lisas.
El color predominante de este pez es gris pálido, gris verdoso o marrón amarillento. El cuerpo tiene tres barras oscuras anchas e indistintas y una raya pálida en la barbilla. La parte superior de la órbita del ojo es azul y hay algunas pequeñas manchas y líneas azules en las aletas dorsales y las partes superiores del cuerpo, y a veces puntos blancos y líneas irregulares en las partes inferiores del cuerpo. Tanto la segunda aleta dorsal como la anal presentan un aspecto algo jaspeado. El color del cuerpo se desvanece un poco a medida que el animal envejece: los juveniles son más coloridos.
Comportamiento
El pez ballesta gris se desplaza mediante ondulaciones de las aletas dorsales. Si se ve amenazado, el pez puede abrirse paso hasta una grieta protectora y encajarse en ella levantando la espina dorsal delantera. Es difícil sacarlo de esta posición. La segunda espina está conectada a la primera y, al presionarla, desencadena el desbloqueo de la primera.
El pez ballesta gris es una especie demersal y se alimenta de invertebrados que viven en el fondo, como gambas, cangrejos, moluscos, erizos de mar, dólares de arena, estrellas de mar y pepinos de mar. Tiene dientes fuertes especializados en hacer agujeros en presas de caparazón duro. Se ha observado un interesante comportamiento alimentario, en el que el pez se coloca verticalmente sobre un lecho marino arenoso y expulsa un chorro de agua por la boca. Esto altera el sustrato y puede revelar algo comestible. Otras bocanadas dejan al descubierto más, y la presa se agarra con los afilados dientes del pez y se retira del lecho marino. Si se trata de un dólar de arena, el pez lo deja caer y vuelve a recogerlo varias veces hasta que la presa cae boca abajo. El pez adopta entonces de nuevo su postura vertical y ataca el centro con las mandíbulas cerradas, aplastando la blanda zona central. A continuación, saca y devora la carne.
Los machos desarrollan una coloración gris marengo y son muy territoriales durante la época de reproducción, que comienza en verano, cuando la temperatura del agua alcanza unos 21 °C (70 °F). Los machos preparan hasta una docena de nidos en huecos excavados en el lecho marino arenoso y luego patrullan la zona, ahuyentando a los peces no deseados. Las hembras deambulan por la zona inspeccionando los nidos. Cuando una hembra está lista para desovar, macho y hembra entran en el nido y se rodean mutuamente mientras ella pone un gran número de huevos diminutos y él los fecunda. La hembra permanece en el nido cuidando los huevos, soplándolos y abanicándolos. El macho defiende su territorio, que puede contener otros nidos con hembras que vigilan sus huevos. De este modo, el macho exhibe un comportamiento de harén. Lábridos y pargos rojos se alimentan a veces de los huevos que, si sobreviven tanto tiempo, eclosionan al cabo de unas cincuenta horas. Las larvas de los peces migran hacia la superficie del agua, donde suelen formar parte de la comunidad que depende de la hierba flotante sargazo. Allí se alimentan de algas, percebes, hidroides y gusanos poliquetos. En otoño, cuando alcanzan unos 15 cm, los juveniles abandonan el sargazo y se hunden en el lecho marino.
Reproducción
A principios de verano se puede ver unos agujeros bastante grandes en la arena: se trata de los nidos que hacen para realizar la puesta. Guardan la puesta atacando todo lo que se aproxima. Las hembras hacen los nidos soplando y los machos guardan la puesta. La incubación dura 2-3 días. Las larvas son planctónicas.
Nutrición
Come crustáceos (los gira con un soplo y ataca el vientre), gusanos, equinodermos y moluscos.
Hábitat
Aparece en todo tipo de fondos, praderas, zonas rocosas y, principalmente, arenosas entre los 10 y 100 m de profundidad. También aparece en los puertos y bajo objetos flotantes.
Distribución geográfica
Está presente en todo el Mediterráneo y el Atlántico (desde Gibraltar hasta Angola y desde Nueva Escocia hasta Argentina).
Depredadores
Sus principales enemigos naturales son Thunnus albacares , Coryphaena hippurus.
Pesca recreativa
El pez ballesta gris se pesca con fines recreativos en Florida y otros lugares. Se le conoce como un notorio ladrón de cebo y se encuentra sobre fondos duros a profundidades de 20 a 40 m frente a la costa atlántica de Florida, a menudo en asociación con la lubina negra y el pargo rojo. Debido a su boca huesuda necesita un anzuelo pequeño y afilado que suele cebarse con calamar o cebo cortado. La carne es de gran calidad, pero el consumo de este pez se ha relacionado con casos aislados de intoxicación por ciguatera.
