El pez cofre moteado (Ostracion meleagris)
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El pez cofre moteado (Ostracion meleagris) es una especie de pez cofre que habita en los océanos Índico y Pacífico. Se encuentra en arrecifes a profundidades de entre 1 y 30 metros. Esta especie alcanza una longitud de 25 centímetros (9,8 pulgadas). Machos y hembras se diferencian en el color: los machos son negruzcos en el dorso con manchas blancas, y tienen los costados azulados con bandas y manchas amarillentas brillantes. Las hembras y los juveniles son de color marrón oscuro a negruzco con manchas blancas. Al igual que otras especies de boxfish, el caparazón óseo del boxfish manchado le da un aspecto claramente angular; se ha descrito como parecido a una otomana.
Descripción y anatomía
El pez cofre moteado tiene un cuerpo grueso y oblongo que está encerrado en una caja ósea formada por placas de escamas engrosadas, unidas, agrandadas y hexagonales. Los juveniles con patrones o colores masculinos nunca se ven o nunca se han visto antes; o bien los machos juveniles nacen con los colores femeninos, o bien todos los juveniles nacen como hembra y cambian de sexo más adelante en su vida.
Su nutrición consiste en esponjas, gusanos, tunicados y otros pequeños invertebrados.
Su caja tiene aberturas para la boca, los ojos, las hendiduras branquiales, las aletas y la base de la cola. El dorso es ligeramente redondeado. Tienen un par de crestas longitudinales en los flancos inferiores, un fondo plano y no tienen espinas. Su pequeña boca se abre por delante con labios carnosos y tiene 15 dientes de tamaño medio en cada mandíbula. Las aberturas branquiales son cortas y forman hendiduras oblicuas delante de la base pectoral. Las aletas anal y dorsal están en la parte posterior, la caudal es redondeada, la dorsal no tiene espinas y carece de aletas pélvicas.
El pez cofre moteado emite ruidos y sonidos durante el proceso de apareamiento. Por ejemplo, al aparearse, el macho o la hembra, a veces ambos, emiten un zumbido grave que dura unos 6 segundos. Otro ejemplo es después del proceso de apareamiento, cuando otro macho viene a "desovar" con la hembra o a interrumpir el proceso de apareamiento, los dos machos luchan entre sí, a veces creando un sonido de golpe audible e incluso producen un breve zumbido.
Están protegidos por una baba tóxica que puede matar a otros peces, por lo que no son aptos para su uso en acuarios.
Hábitat
Se encuentran en el océano Indopacífico. También pueden encontrarse en arrecifes marinos y protegidos. Allí es donde residen los adultos la mayor parte del tiempo, mientras que los juveniles suelen encontrar refugio entre las largas espinas de los erizos de mar tropicales anclados a las rocas.
Reproducción
Phillip Lobel, ictiólogo, descubrió que se aparean durante la tarde y las primeras horas de la noche. La especie de pez cofre moteado suele viajar en grupo, formado por un macho y varias hembras. El macho comienza el proceso de apareamiento empujando y rodeando a una hembra. Cuando ella responde, nadan uno al lado del otro mientras se elevan 2 metros o más desde el fondo. El macho conduce a la hembra hasta ese punto. Permaneciendo en esa formación lado a lado, con las colas juntas y las cabezas ligeramente separadas, ambos liberan sus gametos (una célula germinal haploide madura, masculina o femenina, capaz de unirse a otra del sexo opuesto en la reproducción sexual) y nadan juntos de nuevo hacia el fondo. Desgraciadamente, cuando ese proceso finaliza y ambos se encuentran de nuevo juntos en el fondo, llama a los machos a la hembra del Boxfish para interrumpir el proceso o los llama para que se apareen con ella en su lugar, y por eso no son infrecuentes las peleas entre machos de Boxfish moteado.
Alimentación
En la naturaleza, la Ostracion meleagris se alimenta principalmente de invertebrados bentónicos (holoturias y otros equinodermos, esponjas, crustáceos), complementando su dieta con algas. En cautividad, los Ostracion meleagris pueden alimentarse con carne de gamba, comida seca de calidad, comida congelada, invertebrados, comida viva (peces), carne de mejillón, caracoles, algas, comida congelada y seca.
Contenido en el acuario
Los Ostracion meleagris son peces activos, comen mucho y excretan mucho. Es necesario prever un sistema de filtración potente, así como tener una reserva de agua de mar preparada para la reposición. Con los corales Ostracion meleagris incompatible, ya que se los comen. No hay que olvidar que cuando se asustan o mueren, los Ostracion meleagris liberan una toxina que es letal para todos los peces del acuario, incluidos ellos mismos. Por ello, debe evitar encender la luz del acuario por la noche para no asustar a los Ostracion meleagris.
Subespecies
- Ostracion meleagris camurum (Hawái);
- Ostracion meleagris clippertonense (Pacífico oriental).
