El pez globo enano (Carinotetraodon travancoricus), pez globo de Malabar, pez globo pigmeo o pez globo guisante
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El pez globo enano (Carinotetraodon travancoricus), también conocido como pez globo de Malabar, pez globo pigmeo o pez globo guisante, es un pequeño pez globo de agua dulce endémico de Kerala y el sur de Karnataka, en el suroeste de la India.
Carinotetraodon travancoricus es una especie de peces de la familia Tetraodontidae.
Morfología
Los machos pueden llegar alcanzar los 3,5 cm de longitud total.
Este pez es el más pequeño de los peces globos de agua dulce. Cuerpo cilíndrico, sin aleta ventral.
Posee dientes que en caso de crecer demasiado, darán problemas al pez a la hora de comer. Para evitar esto, comerán moluscos pequeños (tipo physas) que les ayudarán a mantener un desgaste de dientes constante.
Los ojos sobresalen ligeramente en la cabeza y pueden moverlos independientemente uno del otro.
La coloración puede variar a lo largo de su vida y según condiciones de agua/acuario, pasando desde tener manchas verdosas, a azul y negro.
Presenta dimorfismo sexual, los machos poseen una línea oscura a lo largo del vientre y dos líneas detrás de los ojos similar a dos "arrugas". Las hembras en cambio tienen el vientre blanquecino y no poseen esas líneas.
Defensas naturales
Todos los peces globo pueden inflar sus cuerpos ingiriendo rápidamente grandes cantidades de agua (o aire, si es necesario) en sus estómagos altamente elásticos. Inflar cansa a los peces globo y puede ponerlos en mayor riesgo de depredación. Como muchos otros peces globo, a falta de escamas, el pez globo enano tiene espinas cutáneas en la mayor parte de su cuerpo. Estas espinas se vuelven erectas cuando el pez está inflado. Estas características son adaptaciones antidepredadores que hacen que el pez sea difícil de tragar o morder. Los biólogos creen que estas adaptaciones evolucionaron debido a la lenta velocidad de natación de los peces globo.
Aunque muchos peces globo de agua dulce acumulan saxitoxina en sus órganos debido al consumo de cianobacterias específicas presentes en sus fuentes de alimento, no se ha publicado ninguna investigación que confirme o niegue la presencia de esta neurotoxina en el pez globo enano.
Semejanza con Carinotetraodon imitator
Carinotetraodon imitator es una especie de pez globo emparentado muy parecido al pez globo enano. Tienen un tamaño, forma, dibujos y coloración similares. Ambas especies se encuentran en la misma región y pueden ser simpátricas, posiblemente habitando las mismas aguas. Hasta 1999, C. imitator se confundía con la misma especie, y las dos podían encontrarse juntas en acuarios y estaban ampliamente disponibles en el comercio internacional de acuarios, ambas vendidas como peces globo enanos. El pez globo enano puede distinguirse de su congénere (un miembro del mismo género), ya que C. imitator tiene manchas más pequeñas y tenues en comparación con el pez globo enano, así como una espinación corporal muy reducida. Los machos del pez globo enano tienen una coloración amarilla más oscura y una "arruga ocular" iridiscente que no se encuentra en los machos de C. imitator.
Taxonomía
El pez globo enano fue descrito por primera vez como Tetraodon (Monotretus) travancoricus en 1941 por S.L. Hora y K.K. Nair, indicando como localidad tipo "Pamba River, Central Travancore". El uso de paréntesis indica que Monotretus es el subgénero de Tetraodon. Carinotetraodon se consideró un sinónimo de Tetraodon hasta 1978, cuando J.C. Tyler lo trató como un género válido en un artículo sobre Carinotetraodon lorteti, opinión seguida por M. Kottelat et al. en 1993 y K.K.P. Lim y M. Kottelat en 1995. El primer uso de "Carinotetraodon travancoricus" fue en 1999 por R. Britz y M. Kottelat al describir por primera vez a Carinotetraodon imitator, una especie superficialmente similar y estrechamente relacionada que anteriormente se confundía con el pez globo enano. "Carinotetraodon" deriva de la palabra latina "carina" (en forma de quilla, caparazón) y de las palabras griegas "tetra" (cuatro) y "odous" (dientes). La justificación para pasar a Carinotetraodon se basó en gran medida en pruebas osteológicas y no en la presencia de quillas cutáneas, que tienen otros miembros del género, pero que no se había confirmado en el pez globo enano hasta un año después en la literatura sobre acuarios. Concretamente, el pez globo enano posee modificaciones vertebrales y un número reducido de vértebras totales similares a las de otros miembros de Carinotetraodon, además de un tamaño pequeño y la presencia de dimorfismo sexual, que también se encuentra entre otros miembros de este género.
El siguiente cladograma se basa en pruebas moleculares y demuestra la naturaleza polifilética del género Carinotetraodon. Un género polifilético es aquel cuyos miembros comparten características comunes, pero no necesariamente un antepasado común inmediato, y su ubicación se basa en estos rasgos compartidos más que en pruebas empíricas confirmadas. "Carinotetraodon" se representa entre comillas para indicar su estatus polifilético. Las especies de agua dulce se indican con "FW". El cladograma está incompleto debido a la ausencia de especies como C. imitator, que no han sido objeto de análisis mitogenómicos.
Distribución y hábitat
Aunque están estrechamente emparentados con los peces globo marinos, no se encuentran en agua salada, y los informes que afirman lo contrario se basan en una identificación errónea. El pez globo enano es una de las 27 especies conocidas de Tetraodontidae adaptadas al agua dulce. Es una especie potádroma, lo que significa que migra dentro de los sistemas fluviales de agua dulce, y es endémica de ríos, lagos y estuarios de Kerala y el sur de Karnataka, en los Ghats occidentales de la India peninsular. Se encuentran en aguas con un pH de 7,5-8,3 y temperaturas de 22-28 °C (72-82 °F). Habita en aguas con mucha vegetación y lechos de grava y roca o marga arcillosa con limo y arena, y se ha descrito su presencia en 13 ríos de Kerala, lagos como el Vembanad, los puertos de Nilambur y el arroyo Kallar, que forma parte del Santuario de Vida Silvestre de Neyyar. Se ha informado de su rareza en Bharathapuzha y en la Reserva de la Biosfera de Nilgiri. La especie también se ha encontrado en ladrilleras inundadas de Puthukkad, así como en zanjas, estanques, canales de riego y tanques artificiales o masas de agua abandonadas en arrozales. Su presencia en masas de agua pequeñas y aisladas se debe probablemente a la dispersión involuntaria por aves acuáticas.
Estado de conservación
Varios investigadores han considerado la especie en peligro de extinción, aunque sin justificarlo. El pez globo enano está clasificado oficialmente como vulnerable en la Lista Roja de la UICN debido a la disminución de sus poblaciones a causa de la construcción de presas, la deforestación indiscriminada para la agricultura, la contaminación por aguas residuales y, principalmente, la sobrepesca para el comercio de acuarios. En 2010, algunos investigadores estimaron que la población disminuiría entre un 30% y un 40% entre 2005 y 2015, mientras que otros estimaron que ya había disminuido en la misma proporción entre 2005 y 2010.
Comportamiento
Tienen la capacidad de hincharse en caso de verse amenazados, algo que es poco recomendable ya que se puede producir la muerte del pez por hipertensión.
Otra defensa de estos peces es el llegar a intoxicar su propia carne en caso de amenaza extrema, siendo letal para sus depredadores.
El Carinotetraodon travancoricus es, en efecto, un pez muy pequeño. Suelen venderse con unos 2,5 cm de longitud, que es de hecho su tamaño máximo. Y los machos son ligeramente más pequeños que las hembras, su tamaño es de unos 2 cm, mientras que las hembras miden unos 2,5 cm. Los machos adultos son de color intenso y tienen una banda contrastada de color amarillo oscuro que recorre su abdomen. También en los machos alrededor del globo ocular tiene un peculiar patrón de finas líneas, gracias al cual el pez parece sorprendido. Además, los Carinotetraodon travancoricus están en constante movimiento y es claramente visible, lo que no se puede decir de otras especies de peces.
Estos peces tienen una asombrosa capacidad para inflar su abdomen, llenándolo de aire o agua. Por lo general, lo hacen en el momento de cualquier amenaza, aunque sucede que se inflan sin ninguna razón. Inflado Carinotetraodon travancoricus se hace más grande por casi 3 veces y, a menudo esto es suficiente para ahuyentar a la invasión de su vida los peces.
Para mantener Carinotetraodon travancoricus requiere un pequeño acuario de 10 litros en el que se puede mantener 2-3 peces. En el acuario se debe colocar enganches y densamente plantado con plantas de acuario, incluyendo flotante. Cuanta más decoración haya en el acuario, menos agresiones entre especies habrá entre los peces.
La vida de los peces pasa en un horario diario claro. Los peces se despiertan al amanecer e inmediatamente se reúnen todos ante la mirilla a la espera de que se les dé de comer. Inmediatamente después de comer, se dispersan por distintos rincones del acuario y se calman digiriendo la comida. Cuando llega el atardecer, a pesar de que las luces pueden estar encendidas, los peces se instalan para pasar la noche.
El menú de los peces debe consistir en marisco, gusanos, así como una variedad de alimentos vivos y congelados. Los peces de alimento seco comen de mala gana y déselo sólo en caso de emergencia. Lo que realmente les gusta a estos peces son los caracoles. Periódicamente tienen que dar caracoles, que no sólo sirven Carinotetraodon travancoricus delicadeza, sino que también les ayudan durante la comida para borrar en constante crecimiento pequeños dientes. El tetradón enano es bastante fácil de reproducir en el acuario.
Reproducción
En estado salvaje, se han encontrado machos con gónadas maduras durante todos los meses del año excepto diciembre y enero, y el periodo de desove máximo se extiende de mayo a agosto, coincidiendo con el monzón del suroeste. En el río Pamba, la talla mínima a la que la mitad de la población alcanza la madurez sexual es de aproximadamente 1,83 cm. Las condiciones ambientales y dietéticas pueden influir en la tasa de maduración de los individuos.
Las crestas cutáneas dorsal y ventral de los machos adquieren un color marrón durante la época de desove. El vientre de la hembra se hincha y el macho cortejador persigue con frecuencia a la hembra y le mordisquea el vientre. La hembra buscará entonces un lugar adecuado para desovar mientras el macho ahuyenta a otros machos. En el acuario, los peces globo enanos suelen desovar en plantas, incluido el musgo de java, o en el sustrato oculto entre las plantas. Una hembra esparce aproximadamente de 1 a 5 huevos, de 1,43 mm (0,056 pulgadas) de diámetro medio. Los huevos son adhesivos y parecen transparentes y redondos, con una masa de pequeños glóbulos de aceite. Tras la puesta, los huevos son fecundados externamente por el macho. El desove se ha observado al atardecer, con la hembra descansando en el lugar de desove y el macho acercándose lentamente. Tras el desove, ambos peces abandonan el lugar. El macho regresa rápidamente para custodiar los huevos. También se ha observado la eyaculación furtiva de otros machos. La pareja puede desovar varias veces en intervalos de 1-4 días.
Los huevos eclosionan al cabo de cinco días a 27 °C (81 °F), y las larvas y alevines en cautividad se alimentan inicialmente con infusorios, Brachionus (un género de rotíferos), larvas de mosquito congeladas y artemia cuando tienen una semana. Hay poca información sobre lo que comen las larvas en libertad. Las larvas eclosionadas miden una media de 3,15 mm (0,124 pulgadas) de longitud total, con los ojos incompletamente desarrollados y el cuerpo de color marrón rojizo. El saco vitelino se consume en cuatro días y las larvas empiezan a nadar a los seis días, momento en el que sus ojos están completamente desarrollados.
No se dispone de información sobre la esperanza de vida de estos peces en libertad, pero los acuaristas afirman que los ejemplares viven aproximadamente cinco años en cautividad.
Nutrición y comportamiento
Los peces globo enanos son carnívoros eurífagos, es decir, consumen una gran variedad de animales. Los peces globo enanos prefieren las larvas de insectos, pero se alimentan de crustáceos y anélidos cuando disminuye la disponibilidad de las presas preferidas. Su nutrición en la naturaleza consiste principalmente en pequeños animales como pulgas de agua, rotíferos, copépodos y camarones semilleros, y larvas acuáticas como las de odonatos, hemípteros, moscas de mayo y moscas, con algunas cantidades de materia vegetal, principalmente diatomeas y algas verdes. También se han encontrado en su intestino arena y detritus, presumiblemente ingeridos por error al alimentarse de pequeños animales que viven en el fondo.
En cautividad, el pez globo enano se beneficia de una nutrición variada y come pequeños caracoles de agua dulce, gambas y alimentos como carne de mejillón congelada u otros mariscos congelados. El pez globo enano suele estar asociado con plantas del género Cabomba, y se ha demostrado que la presencia de estas plantas reduce la mortalidad entre los ejemplares cautivos.
El pez globo enano es una especie de nado lento, demersal o que vive en el fondo. A diferencia de muchas especies de peces globo, que son principalmente solitarias y potencialmente agresivas o territoriales entre congéneres (miembros de la misma especie), el pez globo enano se encuentra en grandes bancos, a veces formados por cientos de individuos. Se encuentran principalmente durante los meses de verano (de enero a mayo) y rara vez durante la estación lluviosa. Los peces que viven en bancos experimentan estrés o pérdida de peso cuando se les mantiene en soledad o en grupos demasiado pequeños.
Asociación con el hombre
Cuando se describió por primera vez en 1941, K. Nair señaló que los peces globo enanos eran los favoritos de los niños, que los capturaban y utilizaban como juguetes. Los pescadores locales los consideraban "renacuajos de rana" y les prestaban poca atención. No tienen interés para la pesca, no son peces comestibles y sólo se valoran como peces ornamentales en acuarios. El pez globo enano se ha hecho popular como pez de acuario gracias a sus atractivos colores, pequeño tamaño, "ojos de cachorro" y relativa facilidad de mantenimiento. El pez globo enano es también uno de los pocos peces de acuario que se alimenta regularmente de pequeños caracoles vivos, por lo que puede ser útil para controlar las poblaciones de caracoles.
