El gecko forestal gigante de Nueva Caledonia (Rhacodactylus leachianus)
Hábitat
El geco forestal gigante de Nueva Caledonia (Rhacodactylus leachianus) es una especie de geco de la familia Diplodactylidae endémico de las selvas de Nueva Caledonia en la isla de Pinos e islas Belep.
Rhacodactylus leachianus está restringido a Nueva Caledonia y la isla Belep y habita en selvas tropicales. Es una especie arborícola y trepadora, que baja al suelo sólo para cazar y alimentarse de fruta caída. Los gecos gigantes suelen encontrarse en troncos de árboles de hasta 40 metros de altura, y puede haber varias hembras en el mismo árbol con el macho.
Descripción
Estos gecos reciben el nombre de Bananonoedes por su afición a alimentarse de diversas frutas, incluidos los plátanos; los gecos gigantes reciben este nombre por su tamaño récord entre los gecos. El Rhacodactylus leachianus es el geco más grande del mundo: la longitud de su cuerpo alcanza los 25,5 cm, y junto con la cola - y 40 cm. Estos gecos tienen una cabeza grande con mandíbulas bien desarrolladas que pueden morder dolorosamente. El cuerpo es macizo, la cola corta; las extremidades son gruesas, con membranas en los pliegues y entre los dedos, y poderosas garras en los dedos de los pies. Se han identificado varias razas geográficas de estos animales.
Estilo de vida y alimentación
Rhacodactylus leachianus es activo sólo de noche, para refugiarse utiliza árboles huecos, grietas en la corteza, nidos vacíos de pájaros. Son animales solitarios, tienen sus propios territorios y no suelen salir de ellos. Los machos gritan con fuerza para indicar los árboles que ocupan. Rhacodactylus leachianus son animales omnívoros, se alimentan de diversos invertebrados, pequeños vertebrados, frutos, bayas, brotes y flores de plantas. Su esperanza de vida es de 12-15 años.
Reproducción
No hay diferencias fundamentales en la coloración de machos y hembras. La cola de los machos está notablemente engrosada en la base. Los machos son más grandes y poderosos que las hembras, y pesan más. Rhacodactylus leachianus alcanza la madurez sexual a los 3-4 años de vida. Es una especie que pone huevos. En condiciones de terrario se reproducen muy raramente (casos aislados en la práctica mundial), lo que se debe a la dificultad de la selección de parejas y a la rareza de esta especie. Después de un apareamiento exitoso, en 40-50 días, las hembras ponen huevos, la puesta que entierran en el suelo. El número de huevos en una puesta es sólo de 1-2, pero una hembra puede hacer de dos a cuatro puestas por temporada. Al cabo de 65-80 días, las crías salen de los huevos y empiezan a alimentarse tras digerir la reserva vitelina.
Cautividad
En cautividad, Rhacodactylus leachianus se alimenta de insectos grandes, ratones, ratas, pájaros pequeños, fruta y mezclas de fruta para crías. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 2,5-3,5 años y las hembras a los 5,5 años. Las hembras preñadas suelen tener marcas de mordeduras de los machos en el cuello. Tras el apareamiento, la hembra debe colocarse en un terrario separado con una gruesa capa de tierra. Hace hasta tres puestas, enterrando los huevos hasta 15 cm de profundidad. Los embriones se desarrollan durante 65-75 días a una temperatura de 27-28 °C. La longitud de los recién nacidos es de 9-12 cm, y la mayoría de las crías resultan ser machos.
Subespecies
- Rhacodactylus leachianus aubrianus Bocage 1873;
- Rhacodactylus leachianus henkeli Seipp & Obst 1994;
- Rhacodactylus leachianus leachianus (Cuvier 1829).
