La iguana de Utila (Ctenosaura bakeri)
La iguana de Utila (Ctenosaura bakeri) figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN
Ctenosaura bakeri, también conocida como la iguana de cola espinosa de Utila, la iguana de cola espinosa de Baker, swamper o wishiwilly del suampo, es una especie en peligro crítico de iguana de cola espinosa endémica de la isla de Utila, una de las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras en el Caribe.
La iguana de Utila es la única especie de iguana y una de las dos únicas especies de lagarto que habita exclusivamente en los manglares salobres, forzada allí debido a la competencia de especies más grandes[4]. Es la más pequeña de las tres especies de iguana que se encuentran en Utila, y única entre las iguanas de cola espinosa ya que nace de color oscuro en contraposición al verde brillante o amarillo. Es arbórea y principalmente herbívora, aunque puede ser carnívora oportunista. Los machos pueden crecer hasta 76 centímetros (30 in) de longitud, mientras que las hembras son más pequeñas, con una longitud de hasta 56 centímetros (22 in). Los huevos se depositan en playas arenosas y eclosionan a los 60-76 días, volviendo las crías a vivir en los manglares.
Llevada al borde de la extinción en la década de 1990 debido a la caza, fue devuelta a la atención internacional por el herpetólogo alemán Dr. Gunther Köhler y su libro Reptiles de América Central. Aunque varios zoológicos y asociaciones de vida silvestre han instituido programas para las iguanas en Utila, la especie todavía se encuentra amenazada debido a la caza excesiva y puede enfrentar una amenaza mayor en forma de pérdida de hábitat. Se están realizando esfuerzos extremos de conservación para tratar de evitar que esta especie se extinga.
Taxonomía
Ctenosaura bakeri fue descrita por primera vez por el zoólogo estadounidense de origen noruego Leonhard Stejneger en 1901, mientras trabajaba para la Smithsonian Institution[9]. El nombre genérico, Ctenosaura, deriva de dos palabras griegas: ctenos (Κτενός), que significa "peine" (en referencia a las espinas en forma de peine de la espalda y la cola del lagarto), y saura (σαύρα), que significa "lagarto". Su nombre específico, bakeri, es la forma latinizada del amigo y colega de Stejneger, Frank Baker, antiguo director del Zoológico Nacional de Washington, D.C.
Se cree que la especie ha evolucionado a partir de ancestros de tierra firme, y puede compartir ancestros con C. melanosterna y C. palearis, ya que está filogenéticamente más cerca de estos dos que de C. similis. El acceso a Utila puede haber implicado la dispersión sobre el agua durante los huracanes, como se conoce para la Iguana iguana en las Antillas Menores o un puente de tierra al continente perdido durante el final de la última edad de hielo.
Distribución y hábitat
Endémica de Utila, una isla de la costa norte de Honduras, la Ctenosaura bakeri habita en 8 km2 de manglares. Única entre los iguánidos y rara entre los reptiles, se cree que la C. bakeri fue empujada a los manglares debido a la competencia de la C. similis, más grande y agresiva, que suele habitar los hábitats más secos de Utila. Se ha cruzado con esta misma especie y ha producido descendencia viable. Desde perspectivas evolutivas y ecológicas, habitar manglares salobres conlleva adaptaciones muy específicas de dieta, comportamiento y utilización de recursos. Es una de las dos únicas especies conocidas de lagarto, siendo la otra una especie de anole, Anolis utilensis, que vive únicamente en los manglares.
Descripción
La iguana de Utila tiene un color gris-marrón a negro cuando es joven, la única especie de iguana de cola espinosa con un color tan oscuro cuando es joven. Otros miembros del género tienen una coloración verde o amarilla cuando son jóvenes y se oscurecen con la edad. A medida que este animal madura puede ser de color azul o gris claro, dependiendo de las condiciones de calor o incluso del temperamento del animal.
Los machos alcanzan una longitud total máxima (cola incluida) de 76 centímetros (30 in), mientras que las hembras suelen ser un 30% más pequeñas, con 56 centímetros (22 in) de longitud total. Los machos tienen una pequeña papada y una cresta dorsal formada por 56 grandes espinas dorsales, lo que hace que el animal sea sexualmente dimórfico[8]. Esta cresta dorsal consiste en espinas blancas y negras dispuestas en grupos alternos de dos o tres del mismo color.
Nutrición
Como la mayoría de los iguánidos, Ctenosaura bakeri es principalmente herbívoro, comiendo flores, hojas, tallos y frutas, pero oportunistamente come animales más pequeños, huevos y artrópodos que habitan en los manglares. Se le ha observado comiendo iguanas verdes más pequeñas (Iguana iguana) y geckos como Hemidactylus frenatus.
Reproducción
Los adultos hacen sus hogares dentro de agujeros en varios árboles de manglar y mantienen una existencia arbórea, mientras que los jóvenes son estrictamente terrestres durante el primer año de sus vidas Como la iguana de Utila no puede poner sus huevos con éxito en los manglares, las hembras grávidas se ven obligadas a migrar a las playas de arena cercanas con el fin de enterrar sus nidadas de huevos para que puedan incubar bajo el sol caliente. [Tras cavar las madrigueras y poner los huevos, las hembras abandonan los nidos y regresan a los manglares. Entre sesenta y setenta y cuatro días después, las crías emergen y regresan a los pantanos.
Las crías miden 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo, la longitud del cuerpo es de sólo 3 centímetros (1,2 pulgadas) con la cola que representa 12 centímetros (4,7 pulgadas) de su longitud total. El color oscuro de la piel de las crías les permite mezclarse con el suelo oscuro de los manglares para ayudar a eludir a los depredadores.
