Lagarto espinoso del desierto (Sceloporus magister)
Sceloporus magister, también conocido como lagarto espinoso del desierto, es una especie de lagarto de la familia Phrynosomatidae, nativo del Desierto Chihuahuense y el Desierto de Sonora de Norteamérica.
Área de distribución geográfica
En Estados Unidos se encuentra en los estados de Arizona, California, Texas, Nuevo México, Nevada y Utah. También se encuentra en los estados mexicanos de Sonora, Baja California, Chihuahua, Coahuila y Durango.
Descripción
Los machos adultos de lagarto espinoso del desierto usualmente tienen conspicuas manchas azul/violeta en el vientre y la garganta, y un color verde/azul en la cola y los costados. Las hembras y los juveniles tienen grandes manchas oscuras combinadas en la espalda y el vientre, y la coloración azul/violeta y verde/azul está ausente. Ambos sexos tienen manchas triangulares parduzcas/amarillas en los hombros. Las hembras ponen entre 4 y 24 huevos en verano. Un lagarto espinoso del desierto adulto alcanza una longitud corporal de hasta 5,6 pulgadas. Además de sus brillantes colores, el lagarto espinoso del desierto cambia a colores más oscuros durante el invierno para poder absorber más calor del sol, y se vuelve más claro durante el verano para reflejar la radiación solar. A menudo se le ve haciendo flexiones, empujando su cuerpo hacia arriba y hacia abajo, como forma de exhibición territorial. El primer caso registrado de leucemia en la familia Phrynosomatidae se encontró en esta especie.
Distribución
El lagarto espinoso del desierto se distribuye por los desiertos del suroeste de Arizona y las mesetas del noreste en elevaciones que van desde cerca del nivel del mar a lo largo del río Colorado hasta unos 5.000 pies.
Comportamiento
Como muchos otros lagartos del desierto, el lagarto espinoso del desierto ajusta su temperatura interna cambiando de color para ser más oscuro en épocas frías, lo que le permite absorber más calor del sol, y volverse más claro en épocas cálidas para reflejar más radiación solar. El lagarto espinoso del desierto también utiliza el camuflaje para no ser visto tan fácilmente por los depredadores.
Normalmente, durante las horas de la mañana, sale a tomar el sol en las rocas o en cualquier superficie dura expuesta a la luz solar directa, pero, como muchos reptiles del desierto, busca refugio, normalmente bajo tierra en madrigueras o en cualquier cubierta adecuada que proporcione sombra, durante las horas más calurosas del día en verano, ya que la sombra proporciona temperaturas más frescas que en la superficie del suelo. Hiberna a finales de otoño y durante los fríos meses de invierno antes de reaparecer en primavera.
Hábitat
Este lagarto vive en comunidades bióticas como el matorral desértico de Sonora, el matorral desértico de la Gran Cuenca, los pastizales semidesérticos, el chaparral interior y los bosques. Suele encontrarse en laderas bajas, bajadas, llanuras y valles bajos, a menudo en las ramas de los árboles o en las proximidades de la cobertura del suelo, como pilas de madera, montones de rocas y nidos de ratas de carga. El lagarto espinoso del desierto es una especie principalmente arborícola que prefiere el álamo, la yuca, los árboles de Josué y el palo fierro.
Nutrición
El lagarto espinoso del desierto se alimenta de una gran variedad de insectos, como hormigas, escarabajos y orugas. También se alimenta de arañas, ciempiés y pequeños lagartos.
Subespecies
Se reconocen cuatro subespecies de Sceloporus magister, incluida la raza nominal.
- Sceloporus magister bimaculosus Phelan & Brattstrom, 1955.
- Sceloporus magister cephaloflavus W. Tanner, 1955.
- Sceloporus magister magister Hallowell, 1854.
- Sceloporus magister transversus Phelan & Brattstrom, 1955.
Sceloporus magister monserratensis (Van Denburgh & Slevin, 1921) fue elevada a especie (Sceloporus monserratensis) por el herpetólogo Ernest A. Liner en 1994.
Sceloporus magister uniformis fue elevada a la categoría de especie en 2006 (Sceloporus uniformis), cuando los análisis genéticos revelaron que es lo suficientemente distinta como para merecer la clasificación como especie propia.
