El varano de garganta blanca (Varanus albigularis)
Distribución
El varano de garganta blanca (Varanus albigularis) es una especie de lagarto de la familia Varanidae. Varanus albigularis está ampliamente distribuido por el suroeste, el centro-sur y el este de África. Habita en paisajes áridos, como estepas y sabanas (pero está ausente de los desiertos).
Descripción
Desde arriba, la cabeza de Varanus albigularis es gris o marrón, la garganta es mucho más clara. Su cuerpo está cubierto de rosetas oscuras con el centro de color crema en los adultos, las rosetas son mucho menos distintivas y pueden dar la ilusión de rayas alrededor del tórax. El morro de este varanus es romo y las garras afiladas y dobladas hacia atrás. El tamaño varía según la ubicación geográfica y la subespecie. Los machos suelen ser más grandes que las hembras. La longitud del cuerpo, excluida la cola, es superior a 50 cm; la longitud total suele oscilar entre 0,85 y 1,5 metros. El peso corporal de los machos en edad reproductiva oscila de media entre 5 y 8 kg, el de las hembras entre 4,5 y 6,5 kg. Los animales cautivos pueden llegar a ser extremadamente obesos, con una masa corporal superior a los 20 kg. Los cachorros nacen con unos 12 cm de longitud y pesan entre 20 y 25 gramos.
Modo de vida
Varanus albigularis es un animal predominantemente terrestre que pasa algún tiempo en los árboles, especialmente durante la cría y el descanso. Caza activamente tanto en los árboles como en el suelo, y utiliza los árboles como refugio contra el calor del mediodía y los enemigos, así como por la noche. En verano, Varanus albigularis está activo durante todo el día, excepto al mediodía, cuando las temperaturas ambientales alcanzan valores extremos. Durante los meses de invierno, los reptiles son mucho menos activos. Los varanos suelen pasar la noche en sus refugios durante los meses más fríos, pero a menudo sus cabezas sobresalen de la entrada del refugio.
Nutrición
Varanus albigularis no tiene una clara especialización por la comida y come todo lo que puede capturar. Durante la estación lluviosa, moluscos, milpiés, escarabajos y saltamontes constituyen gran parte de su dieta. Pero la presa preferida de Varanus albigularis son las serpientes. En Namibia son principalmente cobras, víboras y erizos. Incluso las crías recién nacidas de Varanus albigularis atacan a las serpientes. Estas varanas también se alimentan de huevos y polluelos de aves que anidan tanto en el suelo como en los árboles. Los granjeros han informado de que las varanus se comen a los pollos. En Namibia, los Varanus albigularis rara vez comen mamíferos, aunque a menudo comparten refugios subterráneos con las ardillas de tierra del Cabo.
Reproducción
Los Varanus albigularis alcanzan la madurez sexual con una longitud corporal de unos 50 cm a la edad de 4-5 años. En el suroeste de África, el apareamiento se produce a principios de primavera (agosto y septiembre), unos 3 meses antes del inicio de la estación lluviosa. En Namibia, el inicio de la actividad sexual es 1 mes antes en la población oriental que en la occidental, debido a que las lluvias son más tempranas en el este. Los machos suelen aparearse con varias hembras. Fuera de la época de apareamiento, los individuos de ambos sexos son solitarios. Los machos suelen recorrer entre 1 y 4 kilómetros al día para encontrar una hembra adecuada. El apareamiento se produce en uno o dos días. La puesta de huevos se produce unos 35 días después del apareamiento, 2 meses antes del inicio de la estación de lluvias. Las hembras grandes hacen nidos grandes y ponen hasta 50 huevos. En cautividad, los cachorros nacen tras unos 135 días de incubación. La proporción de sexos de las crías es aproximadamente igual.
Subespecies
Se consideran tres subespecies válidas:
- Varanus albigularis albigularis Daudin, 1802;
- Varanus albigularis angolensis Schmidt, 1933;
- Varanus albigularis microstictus Boettger, 1893.
El posición taxonómica de Varanus albigularis ionidesi Laurent, 1964 es incierto, al no aparecer listada en Böhme (2003) ni siquiera como sinónimo.
