El varano de Bengala (Varanus benghalensis)
Hábitat
El varano de Bengala (Varanus benghalensis) es un reptil que pertenece a la familia Varanidae. Varanus bengalensis se distribuye desde Sri Lanka, India, Nepal, Pakistán y Birmania hasta Indochina, la Península Malaya y Filipinas en el este y a través de Indonesia hasta las Islas Menores de la Sonda en el sur.
Varanus benghalensis está mucho menos asociada al agua que el varán rayado y suele encontrarse en terrenos completamente secos, sin evitar bosques, huertos, plantaciones diversas y matorrales, a menudo cerca de viviendas humanas. Sin embargo, en ocasiones entra voluntariamente en el agua y permanece en ella durante mucho tiempo: puede aguantar la respiración durante unos 17 minutos.
Apariencia
La longitud máxima del cuerpo del Varanus benghalensis con cola alcanza los 175 cm y pesa más de 7,2 kg, pero la mayoría de los adultos son notablemente más pequeños y no pesan más de 3 kg. La coloración del Varanus benghalensis de Bengala es amarillo-marrón, pardo-oliva o pardo-grisácea, a veces con manchas oscuras poco visibles. Los Varanus benghalensis jóvenes son de color oliva oscuro, con numerosas motas pequeñas y manchas circulares agrupadas en hileras transversales más o menos definidas. Cola aplanada por los lados, con una doble quilla que la recorre desde arriba. Esta especie se diferencia del varánido rayado, a menudo simpátrico, por un cuerpo más esbelto y una cabeza estrecha y marcadamente puntiaguda por delante.
Modo de vida e hibernación
Varanus benghalensis es un excelente trepador de árboles. Sus refugios son madrigueras profundas, generalmente excavadas bajo piedras o raíces de árboles, así como huecos en los árboles, por los que el varanus trepa perfectamente, agarrándose a la corteza con sus largas garras. Es capaz de saltar al suelo desde una altura de al menos 10-15 metros. En terreno llano, corre muy rápido, dando grandes pasos y enroscando la cola hacia arriba.
En el norte de su área de distribución, en Pakistán, el varán de Bengala hiberna durante el invierno.
Nutrición
El Varanus benghalensis es un cazador bastante activo y ágil. Se alimenta de pequeños mamíferos (por ejemplo, roedores y ratas), serpientes, lagartos, anfibios, aves y artrópodos. Destruye nidos de aves, cocodrilos y grandes serpientes. A veces es capaz de atacar a animales relativamente grandes, por ejemplo, en un caso un joven varan de Bengala de 16,4 cm de longitud, sin contar la cola, depredó a un polozoo de ojos grandes de 112 cm de longitud. Se ha descrito el ataque con éxito de varios Varanus benghalensis a ciervos jóvenes, así como el hallazgo de huesos de cordero en sus estómagos. Además, el Varanus benghalensis de Bengala no es reacio a la carroña y a menudo se alimenta de los cadáveres del ganado caído.
Comportamiento
Cuando es sorprendido por un depredador en campo abierto, el Varanus benghalensis escapa o se defiende con su poderosa cola, garras y dientes, que pueden causar graves daños al agresor. No hace mucho se descubrió que la saliva de Varanus benghalensis contiene un veneno bastante fuerte, que incluso causó muertes entre personas y perros mordidos por esta especie de Varanus benghalensis. Cuando es capturado por un depredador, el Varanus benghalensis a veces finge estar muerto y no se mueve aunque lo levanten por la cola. Un varanus que duerme en una madriguera suele tener la cola girada hacia la salida, y cualquier depredador tendría que emplear mucho esfuerzo para sacar a Varanus benghalensis de la madriguera, dada su gran fuerza física. Además, al intentar sacar al varanus de su madriguera, un depredador podría cortarse con las afiladas aletas de su cola.
Reproducción
Durante la época de apareamiento, los machos de Varanus benghalensis se enzarzan en feroces peleas cuando se encuentran, abalanzándose sobre el rival, arañándolo y elevándose junto a él sobre las patas traseras, a veces incluso mordiéndolo intencionadamente. En Ceilán, la puesta de huevos tiene lugar de diciembre a abril, en otras regiones de junio a septiembre. Los machos, sin embargo, pueden luchar ya en abril. Para poner huevos, la hembra excava una madriguera de unos 30 centímetros de profundidad. Hay de 20 a 30 huevos en una puesta. El tiempo de incubación es de 5-6 meses.
