El varano acuático (Varanus salvator)
Descripción y distribución
El varano acuático (Varanus salvator) es una especie de reptil escamoso de la familia Varanidae. El varano acuático (Varanus salvator) es uno de los mayores de los varanos y, en raras ocasiones, puede alcanzar una longitud de 3 metros. Su área de distribución abarca gran parte del sudeste asiático y parte del sur de Asia. La especie suele encontrarse en las orillas de canales, ríos y otras masas de agua dulce, en las costas marinas y en los manglares.
Modo de vida y comportamiento
Varanus salvator es un animal semiacuático y pasa la mayor parte del tiempo en el agua, es una de las especies de varanus más acuáticas. Es un excelente nadador y buceador, puede permanecer bajo el agua hasta 20-30 minutos, pero normalmente la duración de las inmersiones no supera los 5-10 minutos. En caso de peligro, el varán rayado se esconde en el agua, y a veces salta al agua desde una altura bastante elevada.
Es capaz de excavar madrigueras de hasta 10 metros de profundidad y a veces trepa a los árboles que crecen cerca del agua. Varanus salvator pasa la noche en el agua o en matorrales vegetales, lo que le permite mantener la temperatura corporal por encima de la temperatura ambiente. A diferencia de muchos varanos terrestres, Varanus salvator puede estar activo a temperaturas ambiente relativamente bajas.
Nutrición
Varanus salvator se nutre de una gran variedad de invertebrados y vertebrados. Los individuos jóvenes comen principalmente insectos. Las varanas adultas comen moluscos, peces, ranas, serpientes, lagartos, tortugas y huevos de tortuga, huevos y crías de cocodrilo, aves y sus huevos, roedores, monos, pequeños ciervos, carroña y restos de comida. En Sri Lanka, el Varanus salvator come un gran número de cangrejos de agua dulce en los arrozales y se considera beneficioso. También puede alimentarse de serpientes venenosas, incluso grandes cobras. Antes de atrapar una serpiente, Varanus salvator da vueltas durante mucho tiempo a una distancia prudencial y luego, una vez elegido el momento, agarra a la serpiente cansada por la cabeza o el cuello con un fuerte lanzamiento. Varanus salvator sacude a la presa atrapada, agitando la cabeza hasta que ésta deja de resistirse y la mata por compresión mandibular. Las presas grandes a veces son desgarradas por las garras de las patas delanteras.
Subespecies
Se reconocen las siguientes subespecies:
- Varanus salvator salvator (Laurenti 1768) – Sri Lanka, Vietnam, Laos, Tailandia, Camboya, Birmania, Bangladés, India, Sumatra, Borneo;
- Varanus salvator andamanensis (Dereniyagala 1944) – islas Andamán;
- Varanus salvator bivittatus (Kuhl 1820) – Bali, Flores, Java, Lombok, Ombai, Sumbawa y Wetar;
- Varanus salvator cumingi (Martin 1838) – Basilán, Bohol, Cebú, Leyte, Mindanao y Samar;
- Varanus salvator komaini (Nuthpand 1987) – Tailandia;
- Varanus salvator marmoratus (Wiegmann 1834) – Islas Calamianes, Luzón, Mindoro, Palawan y archipiélago de Joló;
- Varanus salvator nuchalis (Günther 1872) – Cebú, Guimarás, Masbate, Negros, Panay y Ticao;
- Varanus salvator togianus (Peters 1872) – Togian.
