La boa de La Española o boa Dominicana (Chilabothrus striatus o Epicrates striatus)
La boa de La Española o boa Dominicana (Chilabothrus striatus o Epicrates striatus) es una boa endémica de la isla de La Española. Pertenece al género Chilabothrus de la subfamilia Boinae.
Apariencia
La esbelta boa constrictora (Epicrates striatus) presenta los siguientes rasgos distintivos: su cabeza está claramente separada del cuerpo, es considerablemente más ancha por detrás que por delante; el hocico está truncado oblicuamente hacia abajo, la frente es baja, ligeramente deprimida en el centro, las fosas nasales se sitúan lateralmente y cada una está rodeada por tres aletas; su cuello es delgado, el cuerpo está fuertemente comprimido, la cola es fina y en gran parte capaz de enrollarse. El físico esbelto de esta serpiente está bien adaptado para llevar una vida arborícola.
Los dientes de la Chilabothrus striatus se encuentran en las mandíbulas y el paladar; la mandíbula superior tiene 20 dientes a cada lado y la inferior 18 dientes. Su coloración es variable, desde pardo grisáceo y gris azulado hasta pardo rojizo con manchas oscuras, blancas y amarillas. El vientre es más claro en manchas borrosas y moteado. Las escamas del cuerpo tienen un fuerte brillo iridiscente. La cabeza de la Chilabothrus striatus es unicolor o con manchas amarillas y decorada con dos franjas más oscuras que se extienden hacia atrás a cada lado desde los ojos; el dorso está pintado en toda su longitud con franjas transversales estrechas muy numerosas, frecuentes y curvadas en zigzag, de color blanquecino. La longitud total de la serpiente puede alcanzar o incluso superar los 3 metros, pero no suele superar los 2 metros.
Distribución y modo de vida
Chilabothrus striatus es común en Haití y las Bahamas. Se encuentra sobre todo en zonas húmedas con vegetación densa, pegada a matorrales, manglares costeros y ascendiendo a bosques de montaña. Estas serpientes pasan la mayor parte de su vida en los árboles. Las boas esbeltas suelen criarse en plantaciones de caña de azúcar y a menudo aparecen en las chozas de los nativos o se instalan entre las vigas de los tejados de edificios en ruinas. Durante el día se comportan muy tranquilas y perezosas, por lo que en su tierra natal las llaman serpientes dormilonas. Más vigorosas y vivaces son por la noche, cuando, como todos sus parientes, se dedican a cazar. Cuando se asustan, pueden emitir un líquido oloroso para ahuyentar al agresor. Recién cogidas se enfadan y les gusta morder, pero pronto se acostumbran a las personas y se encuentran más tarde tan humildes como cualquier otro miembro de esta familia.
Nutrición y reproducción
Chilabothrus striatus se alimenta de varios vertebrados. A menudo se instala en cuevas o cerca de ellas, donde caza activamente murciélagos por la noche. Algunas poblaciones se especializan en alimentarse de comedores de hombres. Los adultos se alimentan principalmente de roedores y aves. Los juveniles se alimentan de pequeños lagartos.
El apareamiento se extiende de diciembre a abril. El periodo de gestación es de unos cinco meses. La hembra da a luz entre 3 y 10 crías vivas de 40-50 cm de longitud.
Subespecies
Se reconocen tres subespecies, incluida la subespecie nominotípica:
- Chilabothrus striatus striatus (J.G. Fischer, 1856) – Boa de montaña Dominicana.
- Chilabothrus striatus exagistus (Sheplan & Schwartz, 1974) – Boa de la península del Tiburón.
- Chilabothrus striatus warreni (Sheplan & Schwartz, 1974) – Boa de la Isla Tortuga.
- El nombre subespecífico, warreni, es en honor a C. Rhea Warren, quien recolectó especímenes herpetológicos en la Isla Tortuga.
