La pitón real (Python regius)
Descripción
La pitón real (Python regius) es una serpiente de la familia de los pitónidos, propia de África tropical. También se la conoce como "pitón bola", a consecuencia de su timidez, suele enrollarse sobre sí misma metiendo la cabeza en el centro haciéndose una bola. Este pitón suele ser muy tranquila por lo cual muchas personas las tienen como mascotas. Actualmente no tiene subespecies reconocidas.
Python regius es una de las pitones más pequeñas, alcanzando una longitud de sólo 1,2-1,5 metros. Su cuerpo es grueso y poderoso, con una cola corta; la cabeza, grande y ancha, está bien separada del cuello. El patrón corporal de esta serpiente consiste en la alternancia de manchas y rayas irregulares de color marrón claro y marrón oscuro hasta casi negro, en algunos lugares separadas por un borde más claro. El vientre es blanco o crema, a veces con pequeñas manchas oscuras dispersas. Tanto las pitones macho como las hembras tienen garras (extremidades posteriores rudimentarias) a ambos lados de la cloaca, pero los machos tienen garras más grandes. Las hembras suelen ser algo más grandes que los machos.
Distribución
Python regius se distribuye por África occidental y central: Senegal, Mali, Guinea-Bissau, Sierra Leona, Liberia, Ghana, Benín, Níger, Nigeria, Camerún, Chad, República Centroafricana, Sudán y Uganda. Habita en bosques ecuatoriales y sabanas.
Modo de vida y nutrición
La Python regius es principalmente activa por la noche, mientras que pasa el día en escondites (madrigueras, agujeros en hojas caídas). La pitón nada bien, entra en el agua de buena gana y puede trepar a los árboles. En caso de peligro, se hace un ovillo y esconde la cabeza entre los anillos del cuerpo. Por esta peculiaridad característica, la pitón real recibe a veces el nombre de "pitón bola" o "pitón ovillo" (Ball Python). La pitón real caza al atardecer y por la noche. Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos (ratas, ratones rayados africanos, musarañas), a veces de aves.
Reproducción
La Python regius se aparea entre junio y noviembre. Su gestación dura 120-140 días, tras los cuales la hembra pone de 3 a 11 huevos (normalmente 4-6), de 80 x 60 mm de tamaño. La hembra envuelve la puesta y la "incuba" durante 68-90 días. Las crías de pitón alcanzan una longitud corporal media de 43 cm y un peso de 46-47 g al nacer.
