La culebra lisa europea (Coronella austriaca)
Hábitat
La culebra lisa europea (Coronella austriaca) es una especie de serpiente de la familia de las culebras, que se distribuye desde el norte de la península ibérica hasta Irán y el Cáucaso.
La Coronella austriaca habita en casi toda Europa (excepto Irlanda, la mayor parte de Gran Bretaña, el norte de Escandinavia, el centro y el sur de la Península Ibérica) hasta el oeste de Kazajstán y el Cáucaso, y el norte de Irán. Coronella austriaca habita en claros arbolados, bordes soleados, prados secos y claros de diversos tipos de bosque, evitando los lugares húmedos, aunque nada bien. En las montañas, ascienden a altitudes de hasta 3000 m sobre el nivel del mar, habitando zonas esteparias pedregosas con vegetación resistente a la sequía. Sus refugios son madrigueras de roedores y lagartos, cavidades bajo piedras y cortezas de troncos de árboles caídos, grietas de rocas. Coronella austriaca lleva una vida diurna, pero a veces aparece de sus escondites al anochecer e incluso en noches claras de luna. La serpiente no cambia de emplazamiento individual durante varios años.
Apariencia
La Coronella austriaca alcanza una longitud corporal de 70 cm, con la cola de 4 a 6 veces más corta que el cuerpo. Las escamas dorsales lisas tienen forma de diamante o hexagonal. Las escamas abdominales tienen quillas conspicuas que forman costillas a lo largo de los bordes del abdomen. La cabeza de cobre se distingue bien de otras serpientes europeas por la presencia de una banda oscura que atraviesa el ojo y rayas o manchas transversales en el cuerpo. La coloración de su dorso varía del gris al amarillo-marrón y al marrón-cobre-rojizo, predominando los tonos marrón-rojizos en los machos y los marrones en las hembras. En la parte superior del cuerpo hay de 2 a 4 hileras de manchas extendidas transversalmente, que a veces se funden en rayas (a veces se expresan muy débilmente y son casi invisibles). El abdomen de Coronella austriaca es de color gris o acero azulado a rojo parduzco, con manchas y moteados oscuros borrosos o una franja gris oscura en el centro. El iris de los ojos de estas serpientes suele ser rojo, con una banda oscura que se extiende desde el orificio nasal, pasando por el ojo y la comisura de la boca, hasta el cuello.
Reproducción
La temporada activa de la Coronella austriaca dura aproximadamente medio año. Entra en hibernación en septiembre-octubre. Y 1-1,5 meses antes tienen de 2 a 15 crías de 12,5-17,5 cm de longitud. Pero si el apareamiento tiene lugar en otoño, la hembra da a luz a las crías en la primavera siguiente (los espermatozoides permanecen hasta la primavera, conservados en las espermatecas de la hembra). Las secreciones de las glándulas cloacales desempeñan un papel especial en la búsqueda de pareja. Los huevos se conservan en el cuerpo de la hembra hasta que los embriones están completamente desarrollados (oviparidad). Los cachorros aparecen en finas cáscaras de huevo, que se rompen poco después del nacimiento, y las crías inician inmediatamente una vida independiente. La pubertad se produce en el tercer año de vida.
Nutrición
Coronella austriaca se alimenta predominantemente (casi el 60%) de lagartos, en particular lagartos fusiformes y lagartos saltarines, y con menor frecuencia (hasta el 5% de las veces) de otros pequeños vertebrados (ratones, topillos, musarañas y pollos de paseriformes, gusanos del ajo). El resto de las presas son insectos, que probablemente son alimento secundario (entran en el estómago desde el tracto digestivo de los lagartos ingeridos). Las presas de Coronella austriaca son estrujadas con los anillos de su cuerpo (como las boas constrictoras), comiéndoselas vivas. A veces utilizan dientes venenosos situados en la profundidad de la boca para paralizar grandes objetos alimenticios, pero no son capaces de morder a los humanos con ellos.
Amenazas para la Coronella austriaca
La Coronella austriaca puede ser atacada por martas, erizos, jabalíes, ratas y algunas aves. Incluso las ranas herbívoras se alimentan de las crías. De los enemigos, la Coronella austriaca se defiende encogiéndose en una bola apretada, en la que esconde la cabeza y, siseando, hace lanzamientos en dirección al peligro. La saliva de la Coronella austriaca es tóxica. Las secreciones inodoras de las glándulas periococcígeas son también una defensa contra los enemigos.
