La boomslang (Dispholidus typus), culebra arborícola de El Cabo
Descripción y distribución
La boomslang (Dispholidus typus), también conocida como culebra arborícola de El Cabo, es una especie de serpiente aletinofidia de la familia Colubridae. Dispholidus typus es una de las diez serpientes más venenosas del mundo. Es un reptil grácil, esbelto y de gran tamaño, cuya longitud corporal varía de 1 a 2 m (son extremadamente raros los ejemplares de tres o incluso cuatro metros). La coloración de Dispholidus typus suele ser monocroma: verde, marrón u oliva, aunque a veces el cuerpo de la serpiente puede estar decorado con un pequeño dibujo (manchas y rayas negras). El color del vientre contrasta fuertemente con el del dorso: es amarillento o verde amarillento. Esta coloración es condescendiente y permite a la serpiente esconderse en los árboles, a la espera de una presa adecuada.
Dispholidus typus está ampliamente distribuida en el sur y suroeste de África. Esta serpiente puede verse en semidesiertos, sabanas secas, bosques de tierras bajas o matorrales.
Nutrición y reproducción
Esta serpiente es activa durante el día, trepando a los árboles (el nombre "boomslang" procede del africano "Boomslang", que significa "serpiente de árbol"). Sin embargo, Dispholidus typus pasa mucho tiempo en el suelo, escondida entre densos arbustos de mimosas o acacias. Allí caza lagartos, otras serpientes, ranas, sin rechazar grandes orugas y larvas de insectos. Sin embargo, el alimento favorito de Dispholidus typus son los lagartos arborícolas, especialmente los camaleones, los polluelos y los huevos. A la espera de pájaros en los árboles, Dispholidus typus permanece inmóvil entre nudos y hojas durante horas. Cuando un pájaro se posa cerca, la serpiente lanza la parte delantera del cuerpo a la velocidad del rayo, y antes de que la víctima tenga tiempo de volver en sí, ya está agarrada por los dientes del depredador. Dispholidus typus no hace ningún intento de apretar y sujetar a la víctima arrancada por los anillos de su cuerpo; en 1-2 minutos la presa ya está paralizada por el veneno, y la serpiente se la traga. Habiendo notado Dispholidus typus cerca de su nido, los pájaros dan la alarma, otros pájaros vuelan a sus voces y con gritos alarmantes vuelan alrededor de la serpiente. Esto no molesta mucho a Dispholidus typus - habiendo levantado la cabeza y habiendo dado a su cuerpo un ángulo conveniente para el lanzamiento, se mantiene inmóvil, pero es necesario que el pájaro descuidado se acerque demasiado, ya que la serpiente lo captura al vuelo. Las propias serpientes ponen de 12 a 23 huevos en nidos de pájaros, árboles huecos o en el suelo, entre arbustos densos.
Veneno de Dispholidus typus
Dispholidus typus pertenece a las serpientes barbudas, cuyos dientes venenosos no son huecos, sino que están cubiertos de surcos por los que fluye el veneno. Aunque es peligrosa para los humanos, no hay tantos casos de muerte por mordedura de Dispholidus typus. Y es que tiene un carácter extremadamente pacífico y sólo ataca en caso de defensa propia. Además, el Dispholidus typus tiene dificultades para infligir una mordedura mortal a una persona debido a la especial ubicación de los dientes venenosos, que no se encuentran en la primera fila, sino más adentro de la boca y ligeramente inclinados hacia dentro. Al mismo tiempo, los experimentos demostraron que los pollos y patos mordidos por Dispholidus typus morían a más tardar en 20 minutos, y los primeros signos de envenenamiento, acompañados de parálisis, aparecían en los primeros dos o tres minutos tras la mordedura. Así pues, el veneno de Dispholidus typus actúa sobre las aves de experimentación más rápidamente que el veneno de cobra y es mucho más tóxico que el veneno de víbora africana.
