Serpiente rata de Siberia o Serpiente rata de Amur (Elaphe schrenckii)
Descripción y distribución
La longitud corporal habitual de los adultos de Serpiente rata de Siberia o Serpiente rata de Amur (Elaphe schrenckii) es de 110-140 cm, con ejemplares récord que alcanzan los 170-180 cm. La información sobre polozoos de dos metros de longitud es probablemente errónea, o se refiere a la longitud total. La cola de estas serpientes es de longitud moderada: el macho tiene una longitud corporal de 100 cm con una cola de 20 cm, mientras que la hembra tiene una longitud corporal de 130 cm con una cola de 19 cm. El área de distribución de la especie se sitúa entre 34 y 50º N y 113-121º E e incluye el Extremo Oriente ruso (región de Amur, Primorsky Krai y la mayor parte de Khabarovsk Krai), el norte y el noreste de China, Corea y el este de Mongolia. En Rusia, el límite septentrional de la cordillera pasa por Komsomolsk-on-Amur. A finales del siglo XX, se introdujo en los Países Bajos, donde se ha registrado en estado salvaje desde 1995.
Hábitat y modo de vida
En su tierra natal, Elaphe schrenckii habita bosques mixtos, de coníferas y de frondosas, estepas (en Mongolia), estribaciones, hasta 900 m de altitud. Por regla general, se encuentra cerca del agua, y puede formar agregaciones cerca de viejos puentes de piedra sobre los ríos, ya que encuentra buenos refugios (incluidos los de invernada y puesta de huevos), condiciones favorables de calentamiento, una buena base alimenticia y condiciones óptimas de humedad. Los hábitats preferidos de Elaphe schrenckii también incluyen las orillas pedregosas de arroyos y ríos. Esta serpiente no evita la proximidad humana y puede meterse en edificios en busca de comida o refugio. Los refugios de Elaphe schrenckii son madrigueras de diversos animales, cavidades bajo piedras y troncos, huecos de árboles, montones de restos vegetales. La raya de Amur es predominantemente una serpiente terrestre, sin embargo, puede trepar a árboles de hasta 30 metros de altura.
Nutrición
En la naturaleza, la base de la dieta de Elaphe schrenckii son los roedores, las aves y sus huevos. Esta especie tiene una llamada "sierra de huevos", al tragar huevos, a menudo se oye el crujido de las cáscaras aplastadas. Con menos frecuencia la serpiente come ranas. En la dieta de las crías de Elaphe schrenckii las ranas son más comunes que en la de los adultos. Los animales grandes son estrangulados por los anillos del cuerpo, los pequeños pueden ser tragados vivos.
Las mordeduras de Elaphe schrenckii no son peligrosas para los humanos, los dientes cortos en forma de aguja dejan pinchazos superficiales y arañazos en la piel, que se curan rápidamente.
Reproducción
Como otros miembros del género Elaphe, Elaphe schrenckii es una serpiente que pone huevos. La madurez sexual en la naturaleza llega, según la mayoría de los autores, a los 3-5 años, según otros - a los 9-10 años de vida. Esta última, si tiene lugar, es probablemente en el norte del área de distribución, donde la raya pasa alrededor de medio año en hibernación y tiene tiempo para comer un pequeño número de veces durante la temporada de actividad. Dependiendo del tamaño, las hembras ponen de 7 a 30 huevos. En estado salvaje, Elaphe schrenckii se aparea después de la hibernación, tanto antes como después de la primera muda de primavera. Los huevos se ponen en junio-agosto y las crías emergen en julio-septiembre.
