La víbora ratonera, serpiente negra o serpiente piloto (Pantherophis obsoletus)
Hábitat
El Pantherophis obsoletus, subespecie americana del polo de Rossallen (albino) (Pantherophis obsolete rossallenii) habita en una vasta zona de Norteamérica, desde las zonas rocosas hasta la costa marina, y forma 7 subespecies. Su coloración varía mucho. Los hábitats de estas subespecies se solapan un poco, y los hábitats de las serpientes son muy diversos: bosques de montaña con afloramientos rocosos o arenosos, robledales ralos, arbustos densos, claros, barbechos, hasta pantanos; en el sur de EE.UU. - cañones y barrancos, donde se pegan a canales, colectores y masas de agua de corriente lenta. Suelen encontrarse en edificios abandonados, sobre todo granjas, graneros y entre residuos agrícolas. Se dan en elevaciones de hasta 1.350 metros sobre el nivel del mar. El Pantherophis obsoletus, también conocido como polozoo de vientre anaranjado (Pantherophis obsolete rossallenii), es común en la península de Florida y se encuentra en el Parque Nacional de los Everglades. Prefiere las praderas con árboles y arbustos dispersos; le gustan especialmente las casuarinas plantadas a lo largo de las carreteras. Esta serpiente nada y bucea bien, sobre todo cuando está en peligro; es experta en trepar por ramas gruesas. Suele ser diurna, pero pasa a la actividad nocturna durante el calor del verano.
Nutrición
Pantherophis obsoletus se alimenta de musarañas, roedores, liebres y conejos jóvenes, incluso comadrejas y zarigüeyas, así como de aves y sus huevos. En busca de presas, trepa a gallineros, graneros y otras instalaciones agrícolas, donde devora tanto pollos como huevos (hasta 6 huevos de gallina seguidos).
Reproducción
Las hembras ponen de 5 a 30 huevos (45 como máximo) en cáscaras blandas en lugares oscuros y húmedos. Los lugares preferidos para anidar son árboles muertos, aserraderos abandonados con montones de serrín y virutas, y estercoleros. El periodo de incubación es de unas 9 semanas (de 53 a 109 días). En cautividad, los huevos se incuban a +24+28°C. Las crías nacen con una longitud de 250-410 mm y alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad. Algunas subespecies, inmediatamente después de la eclosión, empiezan a alimentarse de lagartos y ranas, y más tarde cambian a animales de sangre caliente.
