La culebra de escalera (Zamenis scalaris o Rhinechis scalaris)
Hábitat
La culebra de escalera (Zamenis scalaris o Rhinechis scalaris) es una especie de serpiente de la familia Colubridae. Zamenis scalaris se distribuye por España, Portugal, la costa mediterránea de Francia hasta la frontera italiana, y las islas de Ile d'Hiercy Menorca. Habita principalmente en zonas cálidas y bastante secas. Habita en valles secos y laderas montañosas pedregosas con vegetación xerófila. Suele encontrarse en viñedos y tierras de cultivo con muchos arbustos, donde puede esconderse fácilmente. Normalmente, el polaco español se encuentra en zonas soleadas, a menudo rocosas, a lo largo de setos, muros de piedra, en viñedos, en los márgenes de los campos, en vegetación baja, bosques ralos, etc. A veces se han observado estas serpientes hasta a 100 m sobre el nivel del mar, pero no suele superar los 700 m.
Modo de vida
Las Zamenis scalaris son principalmente diurnas, pero pueden cazar de noche en primavera y durante la estación cálida. La mayoría de las veces permanecen en el suelo, pero son expertos en trepar bloques de piedra, montículos, arbustos e incluso árboles. En un día puede recorrer 100 metros, y su hábitat cubre una media de 4.500 m² (pero a menudo mucho más). Zamenis scalaris es agresiva, a veces golpea con la boca abierta y, si es capturada, suele sisear y morder, al tiempo que segrega un líquido cáustico por sus glándulas cloacales. Ocasionalmente, las enredaderas hibernan en grupos.
Descripción
El nombre ruso de esta notable, relativamente polimorfa y pequeña especie es polozoo de escalera. Los adultos alcanzan una longitud de 100-160 cm (pero normalmente alrededor de 120 cm), siendo los machos más grandes que las hembras. El cuerpo de esta serpiente es denso, con el hocico puntiagudo y saliente y la cola corta. La coloración es de amarillo-gris a verde y marrón, con un par de rayas marrón oscuro en el dorso que se extienden desde el cuello hasta la punta de la cola. Suele haber una banda oscura desde el ojo hasta la comisura de la boca. El vientre es de color monótono o presenta algunas manchas oscuras. Los ojos son de color marrón oscuro o negro. Los ejemplares jóvenes pueden presentar manchas de grasa en forma de H en el dorso, que, al unirse, forman un dibujo en forma de escalera (de ahí el nombre de la especie). La cabeza está cubierta de motas, con rayas a los lados. El vientre de los ejemplares jóvenes es amarillento o blanquecino, cubierto de manchas negras, que a veces cubren toda la superficie. El patrón cambia con la edad, pero por lo demás es constante, aunque las rayas oscuras del cuerpo pueden ser indistintas o estar interrumpidas.
Nutrición
Al parecer, estos polozoos suelen cazar por el olor. Las serpientes adultas se alimentan de animales de sangre caliente apretando a las presas grandes como una boa constrictor. En su dieta predominan los mamíferos (roedores, liebres pequeñas, etc.), pero a veces la raya se alimenta de aves y sus huevos, para lo que trepa a los árboles; con menos frecuencia, de lagartos y ranas. Los machos suelen elegir presas más grandes. Las serpientes jóvenes se alimentan de roedores jóvenes, saltamontes y posiblemente lagartos; los adultos a veces cazan roedores en edificios.
Reproducción
En estado salvaje, el apareamiento se produce en mayo-junio, pero no todos los años. El embarazo dura de 3 a 6 semanas, y después la hembra pone de 4 a 24 huevos (pero más a menudo de 5 a 8). Los huevos miden entre 45 y 70 mm de largo, están pegados entre sí y pueden encontrarse bajo las rocas, bajo la vegetación en descomposición, en las madrigueras de otros animales o en una madriguera excavada por la hembra. Tras la puesta, la hembra puede permanecer cerca de los huevos durante varios días. El periodo de incubación es de 50-70 días, las crías recién nacidas miden 25-35 cm. Es interesante y atípico para las serpientes que la hembra pueda permanecer cerca de los recién nacidos durante varios días. Las crías se alimentan primero de insectos y arañas. Las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de unos 5 años con una longitud de 65 cm, los machos cuando alcanzan una longitud de 50 cm. Los polozoos viven unos 20 años.
