La serpiente rata transcaucásica (Zamenis hohenackeri o Elaphe hohenackeri), serpiente de Gavand
Apariencia
La serpiente rata transcaucásica (Zamenis hohenackeri), también conocida como serpiente de Gavand, es una especie de serpiente rata no venenosa de la familia Colubridae. El polozoo de Transcaucasia alcanza los 95 cm de longitud, con una cola 4-5 veces más corta que el cuerpo. El interceptor cervical se expresa débilmente. El escutelo intermaxilar es ancho (anchura mayor que longitud) y ligeramente doblado hacia arriba, con el extremo romo ligeramente encajado entre el escutelo internasal. No hay escudo suborbital, el único escudo preorbital es grande. Pupila redondeada. Escamas dorsales lisas (ligeramente estriadas en la cola), con 23 (menos frecuentemente 21 ó 25) filas longitudinales de escamas alrededor del cuerpo. Las escamas abdominales son 193-212 en los machos y 209-226 en las hembras, las escamas caudales son 57-74 pares. El escutelo anal está dividido en dos por suturas. Las escamas abdominales forman cantos (costillas) en los bordes, que se extienden a lo largo del cuerpo.
Desde arriba, esta especie presenta tonalidades pardo-marrones, pardo-grisáceas y dos hileras longitudinales de manchas de color chocolate o negro separadas por una estrecha espina longitudinal blanca. Esta coloración condescendiente hace que la serpiente sea casi invisible entre el sustrato. La cabeza está cubierta de pequeñas manchas oscuras en la parte superior. En la región cervical hay una mancha en forma de H con alas largas y anchas, a veces casi paralelas. Una franja de color similar se extiende desde el ojo hasta la comisura de la boca. El vientre es gris parduzco.
Hábitat
Habita en Asia Menor, el noroeste de Irán y el Cáucaso (Georgia, Armenia, Azerbaiyán, Osetia del Norte, Daguestán, Chechenia e Ingushetia), donde es común la subespecie nominal. E. h. taurica Werner, 1898 se encuentra en el centro-sur de Turquía, sur de Líbano y norte de Israel.
Zamenis hohenackeri prefiere asentarse en costas rocosas y laderas montañosas pedregosas con escasa vegetación herbácea xerófila, en el borde de zonas ribereñas, en jardines y viñedos, a lo largo de vallas de piedra y en ruinas de edificios humanos. A veces se arrastra por bosques y matorrales ralos. En las montañas se eleva hasta los 2500 m sobre el nivel del mar.
Modo de vida, nutrición y reproducción
Activa durante el día, se esconde de los enemigos en madrigueras de roedores, bajo las piedras, menos a menudo en huecos de árboles. La salida de los refugios de hibernación comienza a mediados de marzo.
El tamaño de la puesta es de 3-7 huevos blancos, de 10-16 x 47-52 mm. La hembra pone los huevos en junio-julio y las crías emergen a finales de junio.
Se alimenta principalmente de huevos y pollos de paseriformes que anidan en el suelo, y con menor frecuencia de lagartijas. Mata a sus presas apretando los anillos de su cuerpo como las boas constrictoras.
Estado de conservación
En el Cáucaso las poblaciones de esta especie están disminuyendo drásticamente debido a la transformación humana de sus hábitats, por lo que se incluyó en los Libros Rojos de la URSS, Armenia, Georgia, Azerbaiyán y Rusia.
Subespecie
- Zamenis hohenackeri hohenackeri;
- Zamenis hohenackeri tauricus.
