Coachwhip o la serpiente látigo (Masticophis flagellum)

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Masticophis flagellum es una especie de serpiente de la familia Colubridae

Hábitat

Masticophis flagellum es una especie de serpiente de la familia Colubridae. Masticophis flagellum se distribuye por la mayor parte de la mitad sur de Estados Unidos, desde California hasta Florida, y también se encuentra en zonas vecinas del norte de México, así como en dos islas de la costa de Sonora, en el Golfo de California. El hábitat típico de Masticophis flagellum son los lugares secos y cálidos con suelo arenoso o pedregoso: le gusta asentarse en praderas, semidesiertos, matorrales, pinares; a veces se le puede encontrar en las orillas de los arroyos, en los márgenes de los pantanos.

Descripción

En Norteamérica, Masticophis flagellum es una de las serpientes no venenosas de mayor tamaño, con una longitud media de algo menos de dos metros, alcanzando el individuo más grande los 2,40 metros de longitud. Su cuerpo es robusto, de sección cilíndrica, sus escamas son lisas, la cabeza tiene forma puntiaguda alargada y ojos grandes, la intercepción del cuello casi no es pronunciada. La coloración incluye variaciones que van del beige claro monótono al rosa claro moteado o casi negro. Los jóvenes Masticophis flagellum presentan rayas transversales oscuras y manchas blancas alrededor de los ojos, que desaparecen con la edad.

Comportamiento y modo de vida

Esta serpiente no es venenosa, pero su temperamento es muy activo, cortante. Al defenderse, realiza numerosos lanzamientos, aunque lo más frecuente es que simplemente se esconda, y con tal rapidez que seguir el movimiento de la serpiente resulta bastante problemático.

Es una especie común de serpiente, tiene un modo de vida terrestre y arbóreo, y se siente igual de bien en las ramas que en la hierba. Masticophis flagellum está activa de marzo a octubre, y en las zonas más cálidas de su área de distribución, hasta noviembre.

Reproducción

Su época de cría cae a finales de abril-mayo. La serpiente es ovípara, la puesta contiene hasta 20 huevos, con una media de 10-13 huevos. Puede construir nidos primitivos con hojas caídas y tierra suelta. Se han registrado numerosos casos de puesta de huevos en madrigueras abandonadas de roedores y huecos de árboles. El periodo de incubación dura de 6-7 a 12 semanas.

Nutrición

En la naturaleza, Masticophis flagellum se alimenta de todo lo que se mueve, pero la pirámide de preferencias es aproximadamente la siguiente: en primer lugar, lagartos; a continuación, roedores, serpientes y aves; después, huevos de aves e insectos grandes. Se ha registrado que come serpientes de cascabel.

Subespecies

Se reconocen como válidas seis subespecies de Masticophis flagellum, incluida la subespecie nominal.

• Masticophis flagellum cingulum Lowe & Woodin , 1954.
• Masticophis flagellum flagellum ( Shaw , 1802).
• Masticophis flagellum lineatulus H.M. Смит , 1941 г.
• Masticophis flagellum piceus (Cope, 1892).
• Masticophis flagellum ruddocki Brattstrom & Warren , 1953.
• Masticophis flagellum testaceus ( Say , 1823).