Los homalópsidos (Homalopsidae)
Especies y hábitat
Los homalópsidos (Homalopsidae) son una familia de serpientes distribuidas por el sur y este de Asia y Oceanía. Contiene 28 géneros y 53 especies.
Géneros
Se reconocen los siguientes según The Reptile Database:
- Bitia Gray, 1842;
- Brachyorrhos Kuhl, 1826;
- Calamophis Meyer, 1874;
- Cantoria Girard, 1857;
- Cerberus Cuvier, 1829;
- Dieurostus Berg, 1901;
- Djokoiskandarus Murphy, 2011;
- Enhydris Sonnini & Latreille, 1802;
- Erpeton Lacépède, 1800;
- Ferania Gray, 1842;
- Fordonia Gray, 1837;
- Gerarda Gray, 1849;
- Gyiophis Murphy & Voris, 2014;
- Heurnia Jong, 1926;
- Homalophis Peters, 1871;
- Homalopsis Kuhl & Hasselt, 1822;
- Hypsiscopus Fitzinger, 1843;
- Karnsophis Murphy & Voris, 2013;
- Kualatahan Murphy & Voris, 2014;
- Mintonophis Murphy & Voris, 2014;
- Miralia Gray, 1842;
- Myron Gray, 1849;
- Myrrophis Kumar, Sanders, Sanil & Murphy, 2012;
- Phytolopsis Gray, 1849;
- Pseudoferania Ogilby, 1891;
- Raclitia Gray, 1842;
- Subsessor Murphy & Voris, 2014;
- Sumatranus Murphy & Voris, 2014.
La mayoría lleva un modo de vida permanentemente acuático. Habitan masas de agua tanto salobres como dulces, incluidas las poco profundas, incluso temporales. Algunas especies de Homalopsidae son muy abundantes, por ejemplo, en arrozales inundados y pantanos. A menudo salen del agua en tierra, donde se sienten bastante seguros. Los Homalopsidae se distribuyen por todo el sudeste asiático, desde la India, al este, hasta Australia y las islas Filipinas, al sur y suroeste.
Descripción
Las fosas nasales de los Homalopsidae están desplazadas hacia la parte superior del hocico, los ojos están dirigidos hacia arriba y la boca y las fosas nasales están equipadas con una válvula especial que impide la entrada de agua; sin embargo, las escamas que cubren el cuerpo no han sufrido cambios significativos en comparación con las de las serpientes terrestres. Los dientes del par posterior de la mandíbula superior están agrandados, tienen un surco en el borde anterior y se comunican con la glándula productora de veneno. La mordedura de estas serpientes paraliza o mata a peces, crustáceos y anfibios, de los que se alimentan, pero es inofensiva para los humanos. Estas serpientes son capaces de tragar a sus presas y sumergirlas bajo el agua. Todas las especies tienen crías vivas.
La serpiente de tentáculos (Erpeton tentaculatum)
Hábitat
La serpiente de tentáculos (Erpeton tentaculatum), es una especie de serpiente de la familia Colubridae oriunda del sudeste asiático. Es la única especie del género Erpeton.
Erpeton tentaculatum se distribuye por Indochina, Tailandia, Malasia, Camboya y Vietnam. Habitan en masas de agua estancadas y de corriente lenta. Estas serpientes son pequeñas aficionadas a salir de su hábitat acuático, pero a veces pueden trepar por enganches u otros objetos que sobresalen del agua. En tierra se desplazan con gran dificultad. La naturaleza ha creado las condiciones más favorables para la Erpeton tentaculatum en el lago Tonle Sap, en la parte central de Camboya. Sus aguas fangosas y oscuras están habitadas por un gran número de peces, que invariablemente caen en las fauces de la serpiente trampa.
Descripción y particularidades
Un rasgo característico de esta serpiente es un par de crecimientos tentaculares cubiertos de finas escamas. Se trata de un par de tentáculos en forma de cono que crecen sobre su cabeza. Lo más probable es que estos dos pequeños crecimientos, dotados de músculos, se utilicen como sensores sensoriales, con los que la Erpeton tentaculatum recibe información sobre lo que ocurre a su alrededor. En estado de calma, la serpiente aprieta los tentáculos contra la cabeza y, cuando es necesario, los extiende hacia delante a modo de antenas. El cuerpo y la cabeza de la serpiente son aplanados, los ojos están situados a los lados del hocico y prácticamente no sobresalen hacia arriba. La base de la cabeza está ligeramente ensanchada a los lados. El cuerpo está cubierto de escamas quilladas. Escamas pequeñas, quilladas, escudos de la cabeza prácticamente no ensanchados. La coloración es pardusca, con manchas o rayas transversales oscuras en el dorso y claras en los costados. Las aletas abdominales, que sirven para la locomoción terrestre de las serpientes, en Erpeton tentaculatum están fuertemente constreñidas y tienen dos quillas. La piel de estas serpientes suele estar cubierta de algas, con las que existen en simbiosis. Se cree que estas algas previenen las enfermedades fúngicas de la piel. Erpeton tentaculatum alcanza una longitud de 70-90 cm.
Nutrición y caza de peces
La Erpeton tentaculatum se alimenta principalmente de peces. Preparándose para cazar, la serpiente gira la cabeza en forma de letra "J" y así espera a la víctima. Para evitar los dientes del depredador, el pez, debido a una reacción refleja, necesita milésimas de segundo, por lo que la serpiente, cuando la víctima resulta ser una fila, da un brusco tirón no con la cabeza, sino con la cola, y el pez se precipita directamente a la boca del depredador. En el 78 % de los casos la caza termina con éxito. Los fallos se producen cuando el pez no actúa según sus reflejos.
Para protegerse a sí mismos y a sus futuras crías, los habitantes de las mismas aguas fangosas del sudeste asiático, donde viven y cazan los Erpeton tentaculatum, se han adaptado para escapar del peligro utilizando el llamado reflejo C. Tras captar la más mínima fluctuación del agua, el pez dobla su cuerpo en forma de letra C y, sin doblarse, se aleja nadando a la velocidad del rayo en dirección opuesta a la fuente de las fluctuaciones. Y aquí queda atrapado entre los dientes el Erpeton tentaculatum, que calculando de antemano la dirección del movimiento del pez, envía a propósito una onda en su dirección mediante vibraciones de la parte anterior del cuerpo. Antes de lanzar la serpiente entrecierra las pupilas y con un movimiento brusco de la cabeza captura a la víctima engañada. Tal táctica de caza casi siempre, con raras excepciones, trae los resultados esperados. El reflejo de defensa en este caso sirve mal a los peces - sintiendo las fluctuaciones, el pez reacciona tan rápidamente que ya no es capaz de cambiar nada y como resultado es enviado directamente a las fauces del depredador. Se trata de una trampa a prueba de fallos con un aporte mínimo de energía. Los científicos no acaban de entender cómo "aprendió" la serpiente este mecanismo de defensa de los peces. Además, Erpeton tentaculatum no arremete con la cabeza donde estaba el pez, sino donde aparecerá un momento después, es decir, predice el comportamiento futuro de la víctima.
Veneno del Erpeton tentaculatum
Los Erpeton tentaculatum son venenosos, pero la fuerza de su veneno sólo basta para incapacitar a los peces capturados, no es peligroso para los humanos. Y los propios colmillos del Erpeton tentaculatum son demasiado pequeños y están lo suficientemente hundidos en su boca como para causar daño alguno a los humanos.
Reproducción
Las hembras de Erpeton tentaculatum suelen parir de 9 a 13 crías. Alimentar y criar a las crías no suele suponer ningún problema.
