La culebra bastarda o de Montpellier (Malpolon monspessulanus)
Apariencia
La culebra bastarda o de Montpellier (Malpolon monspessulanus) es una especie de reptil escamoso de la familia Lamprophiidae. El Malpolon monspessulanus es un reptil bastante grande, de hasta 180 cm de longitud, de los cuales entre 40 y 55 cm corresponden a la cola. Su hocico es algo redondeado por delante, su superficie superior está estriada cóncavamente y los bordes del hocico, desde el orificio nasal hasta el ojo, están notablemente afilados y elevados. Esta serpiente musculosa con escamas lisas y grandes ojos claramente visibles con una cresta escamosa que los sobresale es muy rápida y agresiva. Suele ser fácilmente reconocible por su gran tamaño, su coloración monocroma y su velocidad. La coloración de las serpientes jóvenes parece abigarrada debido al contraste de manchas oscuras en el dorso y la superficie abdominal con los bordes amarillos o blancos de las escamas individuales, pero con la edad estas manchas corporales desaparecen y la coloración de las serpientes de más de 70 cm de tamaño se vuelve monocroma. En los machos sexualmente maduros, la coloración de la parte delantera del cuerpo, la parte superior de la cabeza es verde oliva, y el resto de la superficie corporal es gris azulado. Abdomen amarillo pálido, en la garganta se conserva el dibujo longitudinal o sus fragmentos. Las hembras conservan rayas longitudinales oscuras en los lados del cuerpo y un dibujo longitudinal en el abdomen.
Distribución
Malpolon monspessulanus se distribuye por España, Portugal, sur de Francia, Balcanes, norte de África, Cáucaso, oeste de Irán, Irak, Siria, Líbano, Israel, Jordania y oeste de Arabia. Habita en lugares secos y abiertos, matorrales mediterráneos, viñedos, huertos, laderas, barrios de campos de algodón, pantanos, etc.; asciende a montañas de hasta 1100-1500 m sobre el nivel del mar. En el Cáucaso piamontés, Malpolon monspessulanus habita en estepas arcillo-arenosas, de hierba de lombriz, en arenales cubiertos de maleza, a veces en praderas inundables. Las serpientes encuentran refugio en madrigueras de flebótomos y topos, huecos bajo piedras, agujeros en el suelo, grietas y montones de piedras.
Nutrición
Malpolon monspessulanus se alimenta de roedores, pollos de aves pequeñas, lagartos y otras serpientes, a las que primero muerde y luego envuelve con los anillos de su cuerpo. Estas grandes serpientes suelen utilizar una estrategia de caza furtiva, con la parte delantera del cuerpo levantada verticalmente hacia arriba mientras vigilan la zona circundante.
Invernada y reproducción
La Malpolon monspessulanus entra en hibernación en septiembre-octubre y sale de ella a mediados de marzo o principios de abril. Es activo al atardecer y por la noche. El apareamiento tiene lugar en abril, y en la segunda mitad de mayo - junio las hembras ponen de 5 a 20 huevos de 40 - 45 mm de longitud. Las serpientes jóvenes, con una longitud corporal de 22-27 cm, aparecen en la segunda quincena de julio.
Comportamiento
En caso de peligro, Malpolon monspessulanus suele intentar esconderse en la madriguera más cercana o debajo de una piedra, pero, al no tener esa oportunidad, a veces se comporta de forma muy agresiva: sisea, infla el cuerpo, muerde furiosamente y hace lanzamientos de hasta 1 m en dirección al enemigo. Sus mordeduras son peligrosas y dolorosas para los humanos.
