Serpiente de agua de cabeza grande (Natrix megalocephala)
Descripción
La Serpiente de agua de cabeza grande (Natrix megalocephala) es una serpiente de tamaño medio (110-130 cm de longitud) con un cuerpo muy grueso y macizo. Su cabeza, grande y ancha, está cubierta de grandes escudos de forma regular. Los escudos anterolateral, frontal, antebraquial y parietal tienen una superficie festoneada, a diferencia de la anguila común, que tiene una superficie lisa. La coloración de la superficie superior y lateral del cuerpo de la anguila cabeciblanca es negro brillante. La mitad anterior del abdomen está moteada, alternando manchas blancas y negras. Hacia la cola, la coloración blanca desaparece y las manchas blancas se hacen menos profundas. Aletas subcaudales negras. Cabeza negra por encima, sin manchas, blanca por debajo. La coloración blanca pasa a la parte inferior de las aletas labiales superiores. Los erizos recién nacidos tienen manchas claras en la cabeza, características de muchos erizos, que desaparecen con la edad y la coloración se vuelve uniforme intensamente negra.
Esta especie se ha descrito en el Cáucaso y se distribuye en Azerbaiyán, Georgia y Krasnodar Krai de Rusia. A juzgar por la primera descripción (Orlov Tuniev, 1987), sus autores suponen la existencia de una especie gemela de facto. Actualmente, la mayoría de los herpetólogos se inclinan por la opinión de que, en realidad, el erizo cabezón es un morfo de Natrix megalocephala.
Hábitat
Los biotopos de Natrix megalocephala en el cinturón forestal están representados por bosques de tipo Colchis con sotobosque siempre verde; se encuentra en buchnias, castaños, bosques de alisos, así como en bosques de laureles y robles azalea. Esta serpiente también persiste en zonas transformadas, como las plantaciones de té. La culebra cabezona, al igual que otras especies del género, en su hábitat está asociada a masas de agua de diversos tipos, pero a diferencia de la común y la de agua, está bien adaptada a la vida en ríos de montaña caudalosos e incluso se esconde en una corriente turbulenta cuando se ve amenazada por el peligro. Esta serpiente es bastante común, pero no numerosa en los hábitats típicos. En la costa del Mar Negro del Cáucaso la serpiente cólquica aparece tras la hibernación en marzo, y su actividad dura hasta noviembre - primeros días de diciembre. La actividad en primavera y otoño es de mediodía, mientras que en verano los escarabajos son activos por la mañana y a última hora de la tarde.
Nutrición y reproducción
Los erizos cabezudos se alimentan principalmente de anfibios, y su dieta incluye sapos, piquituertos del Cáucaso y tritones de Asia Menor. Los erizos jóvenes cazan y comen renacuajos e individuos pequeños de piquituerto del Cáucaso y rana de Asia Menor.
Hay pruebas de 13 huevos puestos por la hembra Natrix megalocephala en agosto. Los huevos medían 21-24 x 37,5-47 mm, es decir, más grandes que los de la anguila común y la anguila de agua. Los jóvenes Natrix megalocephala nacidos de los huevos son también mayores que los de las otras dos especies de Avispón de agua de la fauna rusa, siendo la longitud de los recién nacidos con cola de 254-337 mm.
