Serpiente de dados (Natrix tessellata)
Natrix tessellata es una serpiente acuática del género Eels de la familia Colubridae.
Puede formar híbridos con el avispón común y el avispón víbora, pero la descendencia no es viable.
En los estuarios de Azov y Crimea suele cazar ranas toro, por lo que recibió el apodo de "cazadora de ranas toro".
Descripción
Serpiente grande con una longitud corporal de hasta 140 cm. La cola es unas 5-6 veces más corta que el cuerpo. El tamaño más común de los individuos sexualmente maduros es de hasta 80 cm para los machos y 98 cm para las hembras. La cabeza es aplanada, con el hocico puntiagudo.
Coloración
La parte superior del cuerpo es olivácea, gris olivácea, verde olivácea, marrón olivácea, pardusca o, muy raramente, naranja rojiza, normalmente con manchas oscuras más o menos escalonadas o rayas transversales estrechas en el dorso. En raras ocasiones las manchas forman 2 líneas longitudinales punteadas o sólidas a lo largo de los lados del dorso hasta la cola. A diferencia de la anguila común (Natrix natrix), carece de las características manchas temporales amarillo-anaranjadas en la parte posterior de la cabeza. En su lugar hay una mancha negra en forma de V, orientada hacia delante. No son raros los individuos unicolores sin dibujo. El abdomen de los machos adultos suele ser rojo rosado o amarillo anaranjado, mientras que en las hembras es naranja o amarillo anaranjado con manchas oscuras más o menos rectangulares. También hay individuos completamente negros. Así, en el Cáucaso, especialmente en el límite altitudinal superior de distribución (lago Sevan), se encuentran a menudo individuos melánicos, que no pertenecen a formas independientes con rango taxonómico.
Biología y ecología
Los principales enemigos de Natrix tessellata son las aves rapaces y los mamíferos, así como las luciopercas, varias serpientes (por ejemplo, la olivácea y la rayada y algunas otras) y los humanos, que sin saberlo la confunden con una víbora.
Activa durante el día, sobre todo por la mañana y al atardecer, cuando caza. Pasan la mayor parte del tiempo en el agua. Por la noche se acercan a la orilla. Durante el día suelen tomar el sol, acurrucadas en los pliegues de los juncos.
Nutrición
La mayor parte de su dieta consiste en peces. Además se alimenta de renacuajos y anfibios adultos sin cola, especialmente a menudo en primavera y otoño. Ocasionalmente come también jerbos, ratones, topillos, a veces ratas almizcleras recién nacidas y aves. Las golondrinas capturan a sus presas en la orilla, donde tiene una base firme, empezando siempre por la cabeza. Si la presa no puede ser tragada debido a su gran tamaño, la abandona en la orilla.
Invernaje
Activa hasta finales de octubre - noviembre. Utiliza madrigueras de roedores a lo largo de las orillas de masas de agua, grietas en el suelo, grietas en las rocas como refugios para el invierno. Suelen pasar el invierno en grandes grupos, a menudo con otras serpientes. Estas agrupaciones pueden llegar a tener hasta 200 serpientes de distinto sexo y edad. Suelen utilizar los mismos lugares para hibernar de un año a otro. En primavera se arrastran fuera del refugio y se calientan al sol, acurrucadas en una bola, al atardecer se esconden de nuevo en los refugios. Con el aumento de las temperaturas se vuelven más activos y se dispersan hacia los hábitats estivales.
Reproducción
El apareamiento se produce entre principios y mediados de abril. A finales de junio-julio, la hembra pone 4-18 huevos de 15-16×32-35 mm. Las crías, de 14-18,5 cm de longitud, salen de los huevos entre mediados de agosto y principios de septiembre.
Distribución
Natrix tessellata está ampliamente distribuida desde el suroeste de Francia, el valle del río Rin y el este de África del Norte en el oeste a través del centro y sur de Europa, Asia Menor, Asia Central y Asia Central hasta el Golfo Pérsico, Afganistán, Pakistán y el noroeste de la India en el sur, Asia Central (noroeste de China) en el este. En Oriente Próximo habita en Irak, Siria, Jordania, Israel y el delta del río Nilo. Delta del Nilo. Se conoce una población aislada en Yemen. En el territorio de la antigua URSS se encuentra en la costa del Mar Negro en Rusia y Ucrania, en Crimea, Precaucasia y Transcaucasia, así como en Asia Central y Kazajstán. En Tayikistán sólo está ausente en el Pamir oriental, en Turkmenistán se encuentra en la costa y las islas del mar Caspio, en los valles de los ríos Sumbar y Atrek, cerca de pequeños ríos y arroyos de los ríos Kopetdag y Kugitangtau, en los valles de los ríos Tedzhen, Murghab y Amu Darya.
Hábitats
Natrix tessellata está muy asociada a masas de agua (tanto salada como dulce), donde pasa mucho más tiempo que el erizo común. Es una excelente nadadora, resiste fácilmente las corrientes y puede permanecer bajo el agua durante largos periodos de tiempo.
Atrapado en redes de pesca. Puede causar daños en viveros de peces y granjas de desove y reproducción.
Hasta los años 40 del siglo XX se producían anualmente hasta 30 mil pieles del escarabajo aguijón en la costa del Caspio. En 1931-1932 en la península de Apsheron (Azerbaiyán) se capturaron 60 mil anguilas de agua, y en 1935 - 11 mil.
Natrix tessellata no es agresiva; cuando ve a un humano, suele intentar esconderse en el agua o en un refugio. Se defiende emitiendo una sustancia muy olorosa y difícil de untar y siseando. Las mordeduras son extremadamente raras. Para los humanos, prácticamente no suponen ningún peligro, en raros casos en las heridas puede contraer infecciones. Sin embargo, esto no impide que la población local y los turistas exterminen activamente a las víboras de agua, llamándolas "víboras de ajedrez" o "híbridos de aguijón y víbora" y considerándolas erróneamente venenosas. Las historias sobre casos supuestamente reales de envenenamiento como consecuencia de la picadura de Natrix tessellata son probablemente el resultado de la incapacidad de la mayoría de la gente para distinguir la víbora de agua de la víbora común. La hibridación de la víbora de agua y la víbora es imposible, ya que estas serpientes pertenecen a familias diferentes.
