La serpiente de jarretera o culebra rayada (Thamnophis sirtalis)
Distribución y nutrición
La serpiente de jarretera o culebra rayada (Thamnophis sirtalis) es una especie de reptil ovovivíparo inofensivo de la familia Colubridae. Las Thamnophis sirtalis están muy extendidas por Norteamérica y Centroamérica, donde se adhieren a las orillas de masas de agua. Debido a su gran plasticidad ecológica, estas serpientes están ampliamente distribuidas desde Canadá hasta las regiones áridas de Texas. Habitan hábitats húmedos, sobre todo en las orillas de masas de agua. Se alimentan de anfibios y peces.
Apariencia
El cuerpo de Thamnophis sirtalis es muy esbelto y alcanza una longitud de 80-120 cm. Tiene la cabeza ligeramente dilatada y las pupilas redondas. La coloración básica es crema o gris claro, con anchas rayas oscuras a lo largo de los lados de la cresta. El fondo oscuro está marcado por un patrón de rayas o manchas rojas longitudinales. A los lados de las rayas anchas pueden aparecer una o dos rayas negras estrechas. Entre las rayas suelen aparecer manchas rojas o negras. Thamnophis sirtalis es una especie muy variable, con más de 12 subespecies. Serpiente de liga de California (Thamnophis sirtalis tetrataenia): se caracteriza por una cabeza de color rojo brillante y finas rayas rojas en las franjas laterales oscuras. Los tonos crema y amarillo de su coloración pueden ser sustituidos por el azul. Esta serpiente no es peligrosa para el ser humano.
Reproducción
A partir de los 8-12 meses de edad, las serpientes de liga pueden tener crías. El embarazo dura 67-78 días, y la hembra se alimenta activamente y engorda con rapidez. La hembra da a luz (en lugar de poner huevos) de 8 a 62 crías vivas. Las crías miden entre 130 y 220 mm y pesan unos 2 g. Empiezan a alimentarse una hora después del nacimiento. Al tercer día mudan por primera vez. En cautividad, el mejor alimento inicial para ellas son pequeños peces y lombrices de tierra. Las serpientes crecen muy rápido, a los 2,5 meses su longitud se duplica, y a los tres meses es fácil determinar su sexo.
Subespecies
- Thamnophis sirtalis sirtalis Linnaeus 1758);
- Thamnophis sirtalis parietalis Say 1823;
- Thamnophis sirtalis infernalis Blainville 1835;
- Thamnophis sirtalis concinnus Hallowell 1852;
- Thamnophis sirtalis dorsalis Baird y Girard 1853;
- Thamnophis sirtalis pickeringii Baird y Girard 1853;
- Thamnophis sirtalis tetrataenia Cope 1875;
- Thamnophis sirtalis semifasciatus Cope 1892;
- Thamnophis sirtalis pallidulus Allen 1899;
- Thamnophis sirtalis annectens Brown 1950;
- Thamnophis sirtalis fitchi Fox 1951;
- Thamnophis sirtalis similis Rossman 1965;
- Thamnophis sirtalis lowei Tanner 1988.
