La serpiente cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix)
Distribución
La serpiente cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) es una especie de reptil venenoso de la familia Viperidae y subfamilia Crotalinae. Habita en Estados Unidos y México.
Agkistrodon contortrix se distribuye por el este y el sureste de Estados Unidos, llegando al norte hasta los 42° de latitud norte y al oeste hasta Nebraska y Texas. Habita en diversos hábitats: bosques caducifolios ralos, praderas y pastizales, laderas rocosas de tierras bajas, y frecuenta campos, huertos y barrios de pueblos.
Apariencia
Agkistrodon contortrix tiene todos los rasgos característicos del género: cabeza triangular cubierta de escudos, cuerpo alargado con 17-27 filas de escamas quilladas, cola muy corta y no tenaz con 2 ó 3 filas de escudos, sin cascabel. La longitud de los adultos varía de 50 a 100 centímetros. El color básico del cuerpo es marrón amarillento con bandas anchas de color marrón rojizo, que se ensanchan a los lados, y en la espina dorsal estrechas y a veces interrumpidas del todo; la parte superior de la cabeza es de color rojo cobrizo (al que debe su segundo nombre).
Nutrición
Agkistrodon contortrix se alimenta de pequeños roedores (constituyen hasta el 90% de su dieta), aves y anfibios, así como de diversos insectos: langostas, cigarras, orugas. Esta serpiente se alimenta principalmente en el suelo, pero durante la suelta de cigarras suele trepar a los árboles. Las presas más grandes Agkistrodon contortrix forrajean, sentándose inmóviles en un lugar, y los insectos son perseguidos activamente. Curiosamente, los jóvenes escuderos mocasín utilizan su cola de colores brillantes para atraer a las ranas y posiblemente a los lagartos.
Reproducción
En primavera, durante la época de apareamiento, los machos de Agkistrodon contortrix organizan espectaculares torneos de apareamiento para competir por una parcela. Los estudios han demostrado que los machos de pectorales de cabeza cobriza tienen la lengua más larga que las hembras. Con toda probabilidad, la lengua se utiliza para la quimiorrecepción y ayuda a los machos a encontrar a las hembras. En agosto-septiembre, las hembras de estas serpientes vivíparas dan a luz a entre 4 y 7 crías de 20 cm de longitud. Estas serpientes no se reproducen todos los años y pueden parir de 1 a 20 cachorros. Los recién nacidos no se diferencian de los adultos salvo por su tamaño, su coloración más clara y la punta amarilla de la cola.
Comportamiento y modo de vida
En el sur de Estados Unidos, los Agkistrodon contortrix se vuelven nocturnos durante el calor del verano; el resto del año están activos durante el día. Los Agkistrodon contortrix son muy ágiles y agresivos; las mordeduras de humanos y animales domésticos son frecuentes. La mordedura del Agkistrodon contortrix es dolorosa y provoca una fuerte reacción de la zona afectada, pero no pone en peligro la vida.
En cautividad, los Agkistrodon contortrix viven mucho tiempo, hasta 20 años.
Subspecies
- Agkistrodon contortrix contortrix;
- Agkistrodon contortrix laticinctus;
- Agkistrodon contortrix mokasen;
- Agkistrodon contortrix phaeogaster;
- Agkistrodon contortrix pictigaster.
