La boca de algodón (Agkistrodon piscivorus)
Apariencia
La boca de algodón (Agkistrodon piscivorus) es una serpiente venenosa, una especie de crótalo, que habita en el sudeste de Estados Unidos. Agkistrodon piscivorus es una serpiente de gran tamaño, que alcanza una longitud de 1,5-1,85 metros (siendo los machos más grandes que las hembras). La cabeza de Agkistrodon piscivorus es ancha y triangular, el cuerpo es esbelto y fuerte. Los individuos jóvenes son de color marrón rojizo con rayas transversales oscuras en el dorso, con un extremo de la cola de color amarillo brillante, que se utiliza como reclamo para las presas. Con la edad, las rayas distintivas se difuminan y la coloración se vuelve oliva oscuro, marrón oscuro, marrón oscuro, casi negro. A los lados de la cabeza de esta serpiente suelen aparecer 2 rayas blancas estrechas - supraorbital y labial, que se unen en la punta del hocico.
Hábitat y comportamiento
La Agkistrodon piscivorus habita en el sureste de Estados Unidos, al norte hasta los 37° de latitud norte y al oeste hasta el sur de Texas. Esta serpiente prefiere las praderas húmedas, los pantanos y las orillas de estanques, arroyos y ríos; se encuentra hasta a 500 metros sobre el nivel del mar. Nada y bucea bien. Cuando se asusta o se irrita, el Agkistrodon piscivorus adopta una postura defensiva característica. Enroscado en un anillo, levanta la parte delantera del cuerpo en alto y arquea el cuello; al mismo tiempo abre periódicamente la boca, mostrando el interior blanco de la boca. Por esta manera ha sido apodado "boca de algodón" por la población local. Además, hace vibrar fuertemente la punta de la cola, golpeando el suelo con un crujido audible.
Nutrición y reproducción
Agkistrodon piscivorus es activo por la noche. Se alimenta de ranas, peces, pequeñas serpientes, roedores, lagartos y aves. La Agkistrodon piscivorus es una serpiente que vive de los huevos. Comienza su época de apareamiento en marzo. Los torneos de apareamiento entre machos suelen tener lugar directamente en el agua, de modo que sólo sobresalen del agua las cabezas y los cuellos de los rivales. Los machos son capaces de reproducirse durante todo el año, por lo que a veces pueden observarse apareamientos en verano y otoño. Entre agosto y septiembre, la hembra da a luz de 5 a 15 crías de 15 a 30 cm de longitud.
Veneno de Agkistrodon piscivorus
La serpiente de agua Agkistrodon piscivorus es una de las cinco especies de serpientes responsables de hasta el 95% de todas las mordeduras de serpiente en Estados Unidos. Los efectos de su mordedura son muy dolorosos, pero las muertes son extremadamente raras. El veneno causa dolor intenso, enrojecimiento, hinchazón y necrosis alrededor de la mordedura. El veneno se utiliza en medicina para fabricar medicamentos estípticos.
Cautividad
En cautividad viven perfectamente bien, se acostumbran rápidamente al huésped, comen de buena gana comida muerta. Con otras serpientes no se pueden mantener debido a que la serpiente de agua se las come. Criarlas en cautividad es muy fácil, en buenas condiciones las hembras traen una camada anual. En cautividad viven 21 años.
Subespecies
- Agkistrodon piscivorus piscivorus - Boca de algodón oriental. Estados Unidos desde el sureste de Virginia, la planicie costera del Atlántico y lower Piedmont de North y Carolina del Sur, incluidos los bancos de arena, penínsulas e islas a lo largo de la costa atlántica, y por el oeste en Georgia.
- Agkistrodon piscivorus leucostoma - Boca de algodón occidental. Estados Unidos, desde el sur de Alabama a lo largo de la costa del Golfo de México, incluidas las islas fuera de la costa, hasta el sur y centro de Texas, y por el norte Oklahoma, Misuri, Illinois e Indiana.
- Agkistrodon piscivorus conanti - Boca de algodón de Florida. Estados Unidos, en el extremo sur de Georgia y casi todo el estado de Florida, incluidas muchas de las islas sobre la costa.
