La serpiente de cascabel de Santa Catalina (Crotalus catalinensis)
Distribución y ausencia de la serpiente de cascabel
La serpiente de cascabel de Santa Catalina (Crotalus catalinensis) es una serpiente venenosa de la familia Viperidae. La Crotalus catalinensis, endemismo único de la isla mexicana de Santa Catalina, en el Golfo de California, destaca por no tener cascabel. No está claro por qué lo han perdido de repente -quizá porque no hay ungulados ni depredadores en la pequeña isla en medio del océano- y las serpientes no tienen a nadie a quien avisar. Se cree que esta especie de serpiente perdió su cascabel en un intento de adaptarse mejor a su entorno, lo que le permite acercarse sigilosamente a las aves en la maleza del desierto. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los mamíferos constituyen la base de la dieta de estas serpientes, por lo que es poco probable que esta hipótesis sea cierta.
Descripción y modo de vida
La Crotalus catalinensis habita en colinas cubiertas de densa vegetación, pero también puede permanecer en zonas rocosas, escondida entre las raíces. Sorprendentemente, esta serpiente suele pasar tiempo en espacios abiertos entre la arena, por lo que es bastante fácil de detectar y capturar. Crotalus catalinensis es una serpiente pequeña y esbelta, con una longitud máxima de unos 75 cm. A diferencia de otras serpientes de este género, que se arrastran principalmente por el suelo debido a su voluminosa constitución, la Crotalus catalinensis trepa hábilmente por los arbustos.
Nutrición
Crotalus catalinensis es predominantemente nocturna y se alimenta sobre todo de roedores y lagartos. Más del 70% de su dieta consiste en el endémico hámster de patas blancas, la única especie de mamífero terrestre de la isla. Desgraciadamente, debido a la disminución del número de estos hámsters, se teme que Crotalus catalinensis también disminuya aún más.
Estado de conservación
Crotalus catalinensis figura en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro crítico. Además de su diminuta área de distribución, la población de Crotalus catalinensis se enfrenta a graves problemas debido a la presencia de gatos asilvestrados que depredan a las serpientes. Además, estas serpientes relativamente pasivas han sido durante mucho tiempo objeto de matanzas y pesca ilegal, lo que agrava aún más su ya precaria situación. No obstante, se espera que un reciente programa para reducir el número de gatos asilvestrados en la isla ayude a conservar estas serpientes.
